Бета-тестеры. Дополнительное издание

Станция «1024 километр». 6 января. 13:47 реального времени.

— Культурно отдыхаем, — Ксенобайт выдохнул облачко пара и налил себе ещё кофе. — Зефирку.

Минус протянула ему шуршащую пачку.

— Показала бы хоть, что выходит, — хмыкнул программист ещё минут через пять ожидания.

— Что-то по типу… — девушка то и дело покусывала нижнюю губу, и та уже, обветрившись на морозе, вспухла. На планшете был не столько набросок, сколько схематичное изображение масштабов. Мелисса, лихо оседлав божью коровку, подлетала к кувшинчику цветка. У самой Мелиссы за спиной так же красовались невнятные очертания, которые, видимо, должны были обозначать жёсткие крылья, как у пчелы или, скорее, стрекозы.

— Много крыльев, — хмыкнул Ксенобайт. — Как-то слишком летуче даже для тебя. Но идея в целом неплоха. Уменьшающий гриб вспомнила?

— Безумина, — Минус усмехнулась и подышала на озябшие пальцы. — По сути, это была твоя идея.

— На, погрей руки, — протянул ей кружку-крышку от термоса программист.

— Спасибо, — девушка благодарно прикрыла глаза. — Знаешь, Ксен, я так рада, что этот мир такой тесный. Вот какой был шанс, что из восьми миллиардов людей на этой планете Карпатом окажется друг моей сестры, а? Ладно, сузим до русскоязычного населения. Около миллиарда к одному.

— Сужай сильнее, — качнул головой Ксенобайт. — Кто в «Зазеркалье» с первого дня и до сих пор сидит? Десятка два человек, не больше.

— И вероятность того, что они пересекутся, должна увеличиться? Какая-то зазеркальная у тебя логика, — Минус фыркнула и потянулась за зефиром. — Карпат мог быть кем угодно из любого города, хоть бабой Глашей из деревни Верхние Собаки, с головой канувшей в виртуальную реальность, но, тем не менее, им оказался ты.

— А у тебя слишком незазеркальная логика, — недовольно сморщился возможная баба Глаша. — Люди из «Зазеркалья», образовавшие костяк игры, стягиваются друг к другу высшими силами. Поверь, где-то там невидимый Чешир ухмыляется, подталкивая хвостом друг к другу пешки-игроков.

— Да ты романтик, — усмехнулась Минус, откидываясь на снег. — Знаешь, может, ты и прав. Я никогда не верила теории вероятности, она слишком чёткая, чтобы соответствовать истине. К тому же, всем известно, что самые надёжные правила — правила, в которых есть как минимум три исключения…

— Брандашмыги, — внезапно нервно заявил Ксенобайт. — Птица Тум-Тум. Два. Должно быть третье, Копия.

— И это я ещё помешалась на игре, Карпатик, — язвительно заявила Минус. — Болотные вирмы, они тебя обожают. Возвращай частички адекватности, которые у тебя ещё остались: едет монорельс.

— Елена? — официально уточнил Ксенобайт, когда девчушка Внучкиного возраста соскочила с железной ступеньки. — Нас послал ваш батюшка с целью препроводить до его жилища.

— Леночка, — Минус прищурилась, всматриваясь в лицо девчушки. — Ты был прав, Ксен: наверху действительно невидимый Чеширский кот.

— С чего такие выводы? — программист озадаченно покосился на подругу и бесцеремонно стянул с новоприбывшей капюшон. Та нервно пискнула. — Кого-то напоминает, но я пока не понял.

— Леночка, — сладко пропела Минус, стягивая собственный капюшон, — или лучше сказать Лёнечка? Ну что же ты, не узнала? Загордилась, героем стала?

— Копия? — взвизгнула девчушка. — А это? ..

— Твой герой, — подтвердила Минус, ехидно улыбаясь. — Объект томных вздохов по вечерам и первой невинной девичьей любви. Отважный и коварный воин-плохиш, завоевавший сердце юной леди без особых усилий и собственного ведома. Дамы и господа, перед вами Карпат!

Ксенобайт уже собирался поинтересоваться, не отравилась ли Копия собственным ядом, но взглянул на пунцовое от стыда лицо Леночки-Лёнечки и едва сдержал убитый стон. Этого ему ещё не хватало!

* * *

Если бы у Минус был хвост, Ксенобайт был абсолютно уверен, он сейчас язвительно извивался бы за спиной. Леночка краснела, бледнела, снова краснела, и каштановые кудряшки то и дело падали ей на лицо, а она смущённо и нервно торопилась убрать их обратно за уши. Минус предусмотрительно покинула стол, усевшись по своему обыкновению на полу возле печки, и оттуда щурила глаза на ужинавшую троицу, допивая остатки кофе из термоса. Егор довольно басил что-то про каравай и баню, то и дело хлопая дочь по плечу, а та отчаянно пыталась не краснеть. Получалось пока что из рук вон плохо.

Посуда то и дело летела из дрожащих рук девчушки, чашки опрокидывались, тарелки вываливали своё содержимое, и Ксенобайт уже жалел, что не присоединился к подруге, предпочетшей трапезничать на полу. Её и Леночкиными усилиями на полу теперь действительно было чище. Допивая бутылку пива, программист чувствовал себя довольно неловко: Егор при дочери явно предпочёл сухой режим, и не подумавший об этом Ксенобайт оказался невольным предателем мужской солидарности. Просьбу Минус помочь с посудой программист воспринял как изрядно запоздавшую, но оттого не менее необходимую руку помощи.