Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Они идут парами: Брандашмыг и Бармаглот, Снарк и Буджум, лев и дракон. Это тоже не то. К тому же, в песне ни слова про птицу Тум-Тум. Ложный след, — программист уткнулся носом в пушистый затылок и изо всех сил потянул носом. — Что общего у канифоли и озона?

— Что общего у ворона и конторки? — Минус чуть откинулась назад. — Наверное, твоя фантазия. Я уверена, ты разгадаешь эту загадку.

— Голос устриц и сладок и лжив, — усмехнулся Ксенобайт. — Ты похожа на устрицу, ты знаешь? Нужно приложить кучу усилий чтобы разжать эти створки, но под ними…

— Под ними куча липкой дряни, ни на что не годной без лимонного сока, — фыркнула Минус, откладывая холст. — Раньше ты говорил мне, что я похожа на болотного вирма.

— М-м. На него тоже, — программист жмурился. — Болотные вирмы похожи на устриц? Может, нужно послушать, что они визжат?

— Они визжат последнюю строчку заставки наоборот, — Минус чуть подёргивала кончиками пальцев; кажется, это выходило у неё непроизвольно. — Я записала как-то раз. Ложный след. И они ни капли не похожи на устриц, разве что тоже живут колониями. А вот Раковина Желаний вполне могла бы сойти за устрицу.

— Она не говорила, ложный след, — Ксенобайт понюхал поднятую с пола кисточку. Поморщился: пахло соляркой. — Что лежало в Раковине Желаний? Чёрная жемчужина? Я как-то пытался вытащить, но она не поддавалась.

— По легенде, шахматная пешка. Раковина поглотила пешку из верхнего мира до самой головки и приобрела способность исполнять желания. Если шахмат ты пешку в ладони зажмёшь…

— Думаешь, в Зазеркалье есть ещё одно Зазеркалье?

— В Зазеркалье, если ты не заметил, нет ни одного зеркала, — вздохнула Минус. — Иначе, поверь, я уже не раз попыталась бы полететь по спирали… Ложный след.

— Должен быть третий, — Ксенобайт аккуратно собрал чужие волосы в хвост, перемотал лентой. — Я чувствую это, понимаешь? Должен быть третий.

— Я верю, верю, — Минус кивнула, дождавшись, когда парень закончит. — Почему не Бармаглот? А, точно, ты видел скрипт. Птица и Брандашмыг есть в оригинале, так что шаракалы тоже отметаются, как и чёрные дракосусы. Ни Снарка, ни Буджума там пока нет. Никогда, никогда ты безумцам не верь… Может, стоит поговорить со Шляпником? Нужно знать, как смотреть и как слушать. Что он говорит вообще? Я не совалась к нему со времён двадцатого уровня: сначала надо было лезть в ров, а потом за склянками бегала Лёня.

— «Булавкой в глаз!» и поёт «Светит звёздочка с небес». Иногда спрашивает про ворона и конторку. У него просто набор фраз, а не анализатор, поболтать с ним не удастся. Ложный след.

— Или нужно ответить на его вопрос, и он что-нибудь скажет. Как наш Заяц, — предположила Минус.

— Ладно, примем за возможную версию, — кивнул программист. — Но мы зациклились на песне, хоть уже и сказали, что она совершенно ни причём. Может, в ней зашифровано что-то, но эту загадку мы придержим до следующей пакости. Сначала найдём третьего.

— А вдруг это фламинго в саду или вообще ежи? — Минус чуть дёрнула плечом, и кисть рванулась в её руках, создав в ровных волосах пока что безликого рисунка задорный вихор. — Зачем нам дрессированные ежи?

— Натравим на белых, — кровожадно предложил Ксенобайт. — Пусть пожрут все запасы и заполнят реки кровью…

— Ежи Апокалипсиса, — фыркнула Минус, и рисунок разжился ещё одним вихром. — А если серьёзно? Кто ещё это может быть? И Брандашмыги, и птица Тум-Тум формально считаются зверями чёрных, так как живут на чёрных клетках. Вот только это звание, само собой, не мешает им убивать новичков. Было бы честно, чтобы третий жрал новичков белых в тех же количествах, как Брандашмыги и птица Тум-Тум вместе взятые, но и приручённым приносил объединённую пользу. Вот только я понятия не имею, какая живность нападает на белых, кроме Бармаглота, а ты говоришь, что это не он. Может, третье исключение ещё не создано, а мы ломаем голову напрасно?

— Исключения закладываются вместе с правилом, — Ксенобайт уверенно покачал головой. — Спросим у Внучки про зверей, нападающих на белых. Если этот след ложный — ещё раз проверим Бармаглота. Проверку ежей и прочей мелкоты оставим напоследок. У нас есть три следа, а это уже что-то. К тому же, возможно, мы нашли секретный квест, начинающийся со Шляпника. И стоит полазать по рву, хоть и не очень хочется: никто и никогда не нырял на его дно; быть может, там есть что-то полезное. Но это подождёт.

— Значит, Внучка, — Минус зевнула и затаила дыхание, выводя линию брови. Добавила хищный блик на тёмное стекло. — Посмотри на меня, а?

Глаза девушка прорисовывала немногим меньше, чем весь остальной портрет. Ксенобайту успело надоесть сидеть на полу, да и жар, шедший от печки, давно перестал быть приятным, но желание досмотреть процесс до конца пересилило дискомфорт.

— Мио, мой Мио, — наконец, шепнула Минус, останавливая палец в миллиметре до свежего слоя краски.

— Странно, — высказался Ксенобайт, разглядывая портрет. — Я даже не знаю, по-хорошему странно или по-плохому. Он какой-то…

— Он живой, — всё так же шёпотом поведала девушка. — И он как ты.