Без прощального письма

– Рудин? – Сушков наморщил лоб. – Незнакомо. А что?

– А имя Людмилы Жако?

– Жако́? Как попугай? – Сушков помотал головой. – Первый раз слышу. Может, объясните, что случилось?

– Когда вы были в доме Илоны Романенко в последний раз?

– Когда гроза была, в четыре утра. Встал, собрался и ушел. Еще темно было. Понимаете, это был знак. Гремело, аж волосы дыбом, и я подумал… Понимаете, я понял, что больше не могу. Илона неплохая, добрая, но все! Достала. Собрал вещички, ключи оставил на тумбочке в прихожей и рванул. Поскользнулся даже и упал прямо около крыльца. Дождь, все размокло, темно… Так и навернулся в грязь. Страшно боялся ее разбудить. Пока добрался до брата, вымок до нитки, бежал сломя голову, и только одна мысль: свободен! Даже если прибьет молнией, честное слово, пусть. А брату наказал, если будет звонить, Илона-то, сказать, что уехал я. Навсегда. Лучше с голодухи подохнуть, чем обратно.

Эмоционально, ничего не скажешь. Майор Мельник даже ощутил легкую эмпатическую связь с Сушковым, но тут же отбросил сантименты прочь и нахмурился. Сушков ничего не знал о происшествии в доме бывшей подруги – это главное. Оставив Сушкову номер своего телефона – на всякий случай, майор Мельник с ним распрощался.

– А в чем дело? – спохватился Сушков вслед майору, но ответа не получил.

…Ровно в четыре часа пополудни майор Мельник поднялся на крыльцо дома Илоны Романенко, отметив скрипнувшую ступеньку, и позвонил в дверь. Тишина была ему ответом. Майор услышал эхо звонка, прокатившееся по дому, но ничего не произошло. Охваченный дурными предчувствиями, майор Мельник дернул за ручку двери. Дверь была заперта. Он оглянулся по сторонам – движение вполне рефлекторное, свидетельствующее о беспомощности, и стал примеряться, каким образом попасть дом: то ли высадить дверь, то ли выбить окно… Возможно, еще не поздно. Или сразу вызывать бригаду. Обычная выдержка изменила майору. А еще Мельник совершенно упустил из виду простой факт – женщины обычно опаздывают. Неизвестно, что случилось бы в следующий момент, но тут майор заметил Илону, неторопливо идущую к дому, и перевел дух. Взглянул на часы – Илона опаздывала на двенадцать минут. Девушка подошла, заметила майора и резко остановилась.

– Добрый день, Илона Вениаминовна, – поздоровался майор. – Рад вас видеть.

Он поймал себя на том, что в свете откровений Сушкова смотрит на Илону другими глазами, и подавил ухмылку. Задолбала, дурные вопросы, рот не закрывается, ты меня любишь? А по виду и не скажешь. Вроде нормальной кажется.

– Я тоже рада, – неуверенно сказала Илона. – Извините. Я, кажется, опоздала?

– Ну что вы, какая мелочь, – с легкой издевкой пробурчал майор. – Всего-навсего на двенадцать минут.

Илона не уловила сарказма в его словах и с улыбкой кивнула…

– Вот здесь он висел, – девушка указала на пустую стену над пианино. – А теперь осталась только рама, видите? Прабабушка Елена писала себя, глядя в зеркало. Бабушка Аня рассказывала. Она тогда была еще девочкой.

Майор рассмотрел место, где висел портрет, потом саму раму. Спросил разрешения забрать ее с собой на предмет поиска отпечатков.

– Конечно! – сказала Илона. – Я вам сейчас принесу пакет.

Никаких сенсаций от рамы майор Мельник не ждал, нутром чувствуя, что исчезновение автопортрета никоим образом не связано с убийством Рудина. Будь то картина известного художника, Шишкина, к примеру, или Айвазовского – тогда да, возможно. Но чтобы кому-то понадобился портрет чьей-то прабабушки, да еще чтобы убить из-за него… Увольте. Скорее всего, мотив убийства с картиной никак не связан.

Но оказалось, что майор ошибся. На лакированной раме были обнаружены отпечатки пальцев Николая Рудина – всей правой пятерни и два отпечатка пальцев левой, указательного и большого. Получается, не успел Рудин вытащить портрет из рамы, как его шарахнули мраморным львом. А потом убийца унес портрет. Какое-то дурацкое дело…

Майор Мельник позвонил Людмиле Жако и спросил, не упоминал ли ее друг Николай Рудин некую картину, точнее, старинный женский портрет.

– Женский портрет? – удивилась Мила. – Коля? Он был далек от искусства. Ни о чем подобном он не говорил. А при чем тут портрет? Вы уже поймали убийцу? Колю убили из-за портрета? А кто эта женщина?

Людмила сыпала вопросами, а майор Мельник изворачивался как только мог. Наконец решил признать версию с портретом, скорее всего, ошибочной, извинился и повесил трубку. Уф-ф! Тут майор вспомнил ветеринара Сушкова и разговорчивую Илону и покачал головой. Сам он, как читатель уже мог заметить, был немногословен, и больше думал, чем говорил.

При чем тут портрет, интересовалась Мила. Хотел бы майор сам знать, при чем…

Глава 11 Смейся, паяц!