Безлюдні острови 10-11

Це театр милосердної та жорстокої істоти, поперемінно сильної та покірної, з інтелектом, гідним Просвітництва, ближчим до мудрості, ніж хитрості. Вона знає, що маленькі жести приносять користь, нічого не змінюючи - посміхаючись або стискаючи кулаки, вона завжди оточена ореолом небезпечного пастиря, який самим фактом свого існування кидає тінь на отару. А коли комусь треба нагадати, достатньо однієї гримаси її губ чи примруження очей, щоб у найбільшого ідіота, який на мить забув, що всім іншим у цьому театрі призначені ролі маріонеток, побігли мурашки по шкірі. Мурашок, хоч від них і болі менше, ніж одного дотику батога, достатньо.

Іноді, коли це потрібно, вона стає сухою, помпезним і недосяжною, здається нереальною, зліпленою з іншого матеріалу і прийдешньою з нелюдського виміру: тоді вона поводиться як візантійський василевс, який тимчасово виконує обов’язки Христа, його заступника і намісника, оскільки розуміє, що хоча як жінка вона лише грішна людська істота, завдяки посаді, яку займає, вона представляє трансцендентну велич Бога.

Дрождін Петро Семенович, Імператриця Катерина ІІ, 1796, Третьяковська Галерея, Москва

Дійсно, вона здійснює настільки абсолютну владу, що навіть Бог повинен вірити в неї.

На цю вершину вона вбігла з глибокої ями. Пам'ятає, як до Щецина, де її батько був начальником гарнізону і де вона жила в таких злиднях, що мусила гратися на вулиці з доньками простих міщанок, приїжджали посланці з Росії, від цариці Єлизавети, просити руки дівчина зі збіднілого роду Ангальт-Цербст для спадкоємця престолу. Її руки! Їй тоді було п’ятнадцять років, і звали її Софія Фридерика Августа. Коли вона почула цю новину, дві ямки у формі півмісяця вирізалися на її щоках з обох боків сумних вуст. Вона тоді була в чорному костюмі з білими рюшами, на її колінах лежала книга, а руки в чорних рукавичках на книжці. Обкладинка була вогняно-червоною, із золотими літерами на корінці, а на закладці було речення, яке хтось написав із глибини тексту: "Кожен крок реального руху важливіший за десяток програм"...

Коли вона поїхала в Росію, у неї було три сорочки і чотири дешеві сукні – більше батьки не могли собі дозволити. Але росіян це не цікавило.

Вони могли вибрати з багатої і впливової родини, але вибрали її, тому що хтось, хто керував Росією з-за лаштунків, вирішив, що досить ганьбити престол жінками, які - як Катерина I, дружина Петра Великого, табірна дівка. для кожного офіцера, або Єлізавета, алкоголічка, що вибирає коханців лише з найнижчого простолюду, музикантів і кучерів - вони не вміють ні писати, ні читати, і весь свій розум зосереджують у своїй палаючій промежині. А її, найбільш збіднілу з принцес, шведський дипломат Карл Ґілленборг назвав "над свій вік розвинутою дитиною, маленькою філософинею" – за його намовою вона написала свою першу автобіографію: "Портрет п’ятнадцятирічної філософині". Пізніше вона захопила освічені уми з усієї Європи, цитуючи твори великих філософів. У Росії, де ніхто не розумів Вольтера, Монтеск'є, Цицерона і Плутарха, захоплення здобувалося нею ще дешевше: вона згадувала ці імена, як імена добрих приятелів.

Петро ІІІ, Катерина Олексіївна та їхній син, Павло. Портрет роботи Анни Розіни де Гаск, придворної художниці при дворі німецького володаря Фрідріха Августа Ангальт-Цербстського, брата Катерини; портрет зберігається в філії Національного Музею Швеції

Вона пам’ятає обличчя свого чоловіка Петра: ряба обличчя ідіота, який не вмів правильно прочитати речення. Вихований у казармі розумовий каліка, фізично й психічно огидний, який зі сльозами на обличчі скаржиться її коханкові, майбутньому з її волі королю Польщі, Понятовському: "Бачите, ваша величність, який я нещасний! Я пішов би на службу до прусського короля, служив би йому з усією своєю ревністю і, звичайно, був би командиром полку в чині генерал-майора чи навіть генерал-лейтенанта, але натомість я повинен бути великим князем тут!" — з ним її одружили в 1745 році! Він навіть не міг взяти її належним чином у ліжку. Він розважався інфантильною муштрою своїх солдатиків, а вона зневажала його і незабаром перестала набридати вірністю.