Безрассудная

Но разве это весело?

Я буду обращаться с ней так же деликатно, как она обращалась с моим отцом.

Я хочу увидеть, как она корчится, как изо всех сил старается сохранить свою маску. А когда в моем распоряжении будет публика, ее личность окажется под угрозой, и ей придется одновременно справляться со мной и отыгрывать свою роль.

И вот я открываю рот.

— Итак, Тень готова к следующему раунду?

Я практически кричу.

Ее голова резко поворачивается в мою сторону, что я стараюсь не обращать внимания на воспоминания о том, как она расслаблялась при звуке моего голоса. Ее глаза перебегают от лица к лицу. Ищущие. Бешеные. Испуганные.

А потом эти глаза цвета океана впиваются в мои.

Этот взгляд искрит электричеством, хотя и не так, как раньше. Невидимая нить между нами теперь переплетена с нашим прошлым, настоящим и будущим — со всем, чем мы когда-то были, и всем, чем мы являемся сейчас. Это обоюдная враждебность, когда мы оба наконец полностью осознаем, кем являемся друг для друга — ничем. Только оболочка того, что было, и того, что могло бы быть.

Раньше мне нравилась идея утонуть в ее синих глазах. Но теперь, видя, с каким презрением она смотрит на меня, я понимаю, что мне хотелось бы утонуть не в одиночестве, а утащить ее вместе с собой.

— И… — даже голос ведущего не заставляет меня отвести от нее взгляд. — Кто же ты?

Ее пристальный взгляд скользит из-под складок ткани, скрывающих лицо, которое я так хорошо знаю.

Вызов. Я почти слышу ее насмешливый голос, отдающийся эхом в своей голове.

Давай, скажи им, кто ты, принц.

— Пламя, — говорю я, не сводя с нее взгляд.

Ее глаза отрываются от меня лишь на мгновение, чтобы закатиться. Моя улыбка остра, хотя она и не может ее видеть из-за платка, закрывающего нижнюю часть моего лица.

Если она Тень, то я Пламя.

Эта девушка — то, от чего мне не удается сбежать, куда бы я ни пошел, часть ее всегда следует за мной. Где я — там и она. Будь то в реальности или в осколках моей памяти.

А там, где есть Пламя, всегда есть Тень. Она — моя неизбежность.

Ведущий потирает затылок, размышляя.

— Что ж, Пламя, мы не планировали проводить еще один бой…

— Ох, конечно. — я слегка поднимаю руки с извиняющимся видом. — Я понимаю. Тень не сможет выдержать еще один бой сегодня. Не хотелось бы, чтобы он потерял свою серию побед, не так ли?

Когда мои глаза вновь встречаются с ее горящим взглядом, то слегка сужаются. И это мой вызов.

Твой ход, Тень.

Наконец-то молчание толпы нарушают приглушенные шепотки. Ведущий бросает на нее косой взгляд, говорящий о многом. Я загнал ее в угол, поставив под угрозу ее созданный образ. Если она откажется принять мой очевидный вызов, ее репутация окажется под угрозой.

Ее глаза сверлят мои, угрожая испепелить меня на месте. А затем она кивает, медленно и уверенно, заставляя публику гудеть в предвкушении.

— Похоже, у нас будет еще один бой, друзья! — я едва слышу громкий голос ведущего сквозь шум крови в ушах. Ноги сами несут меня к рингу, и каждый миг после каждого шага я думаю о том, как снова прикоснусь к ней. — Но давайте дадим Тени немного передохнуть, хорошо? Это будет справедливо.

Моя голова резко поворачивается в сторону ведущего, ноги замирают. Взгляд скользит к фигуре рядом с ним — облегчение разглаживает ее нахмуренные брови, глаза бегло просматривают толпу.

Потому что она собирается исчезнуть. И я не могу этого допустить.

Мужчина улыбается, вероятно, предвкушая каждую монету, которую заработает благодаря нам.

— Мы скоро начнем.

Толпа продолжает шуметь, делая ставки на своего чемпиона.

Но мой взгляд не отрывается от ее закрытого лица, хотя я помню каждую черточку, скрытую под складками ее платка. Если бы я знал ее хуже, мог бы пропустить важные знаки. Мог бы не заметить, как она небрежно обходит стол, пробираясь сквозь спорящих зрителей.

Словно она действительно соткана из теней.

Я делаю шаг к ней, расталкивая людей, прежде чем она успеет раствориться в суматохе. Уловив движение ее шарфа, я проскальзываю между телами, стараясь не отставать. Люди оборачиваются на мои громкие проклятия. Толпа поглощает ее целиком, но я пробиваюсь к двери подвала, к которой, я уверен, она направляется.

Скрежет стали дает понять, что она вот-вот ускользнет в ночь. Ропот следует за мной, пока я продолжаю пробиваться к двери, приоткрытой настолько, чтобы сквозь нее могла выскользнуть ее знакомая фигура. Распахнув дверь, я бросаюсь вверх по ступеням и оказываюсь в темноте.

Внезапная тишина звенит в ушах, а глаза пытаются привыкнуть к темноте. Приглушенный звук тяжелых шагов заставляет меня резко повернуть голову направо и побежать.

Я едва различаю ее силуэт, который тут же исчезает за очередным поворотом. Я мчусь за ней — ноги трясутся, сердце колотится.

Но она не сможет от меня убежать. И больше всего меня беспокоит то, что она это знает.

Я приближаюсь, улавливая каждый ее поворот, направленный на то, чтобы сбросить меня со следа. От неизбежной встречи нас разделяют всего несколько секунд. Еще мгновение — и она будет преследовать меня не только в кошмарах.