Безродная, или Свет ее тьмы

– Следовало ли этого ожидать? Если бы мы лучше знали обычаи тёмных, то да. У нас ведь как? Кувыркалась девица до брака с кем-то, не такая уж и беда. Если девица благородная, да ещё и понесла, тогда пара пожениться, и греха никакого никто в том не видит. У тёмных же вступить в добрачную связь для девицы – это позор, смываемый только кровью. А Бирей повёл себя так, как повёл. Потом ещё имел глупость кричать, что та сама к нему лезла, и вообще, его не достойна, – князь глянул на опустевший бокал, но по новой наливать не стал. – В общем, нам прислали его голову. Я тогда был в отъезде. Меня замещал дядя – князь Миррейг. Герцог Лекрау и его люди дали возможность Корнэллу тайно увезти жену, сами же до последнего защищали покои, в которых они жили, – Домитр смолк, несколько раз глубоко вздохнул, плеснул всё же в бокал вина, выпил и только потом продолжил: – Уже после мои люди нашли опустевшую карету и шкатулку с документами в ней. А потом. Потом из-за Грани вынесли тебя. Да, рождённую раньше срока. Да, заменившую собой кого-то из двоих не вернувшихся. Не знаю, почему у меня появилась надежда, что именно ты – дочь моего сына Корнэлла и Тэрайи. Много раз я смотрел на тебя и сомневался: признавать или нет? Потом стали умирать мои наследники. Словно рок довлел над ними. Явных доказательств убийства не было. Только Корнэлл умер от рук убийц. Остальные смерти были вроде бы как случайны. Но моих потомков становилось всё меньше. И я решил, что в безвестности у тебя будет больше шансов выжить. А потому наблюдал и помогал тебе только издалека. Может, я плохой дед, и не сделал для тебя всего, что должен был, но ты выжила, и это главное.

– А как так получилось, что… Кристалл Предка появился в тронном зале? – если уж у них день откровений, то выяснять нужно до конца.

– Почему я лишился должности верховного князя?

Бранка кивнула.

– Ты же знаешь: не мы выбираем Кристалл, это он нас выбирает. И ты уже имела возможность почувствовать, каково это – слиться с ним. Кристалл не просто даёт право на власть, он помогает и даже даёт советы. Нужно только научиться их слышать. У тебя получится, я уверен! – князь протянул руку и ободряюще сжал кисть девушки. – Так вот, в какой-то момент Камень дал мне понять, что если я добровольно не уйду в тень, то наш род прервётся, а Таинрат ждут непростые времена. Что значит трон? Так, затейливо украшенный стул. А сейчас. Сейчас я ещё и правнуков надеюсь понянчить!

– Дедушка! – Бранка соскочила с кресла, в котором она сидела, почти не шелохнувшись, и, на миг замерев, забралась к князю на колени и спрятала лицо у него на груди. – Как же давно мне хотелось посидеть у кого-то на коленях!

– Как давно я хотел покачать тебя вот так, – он обнял внучку и стал медленно покачивать, при этом осторожно гладя по голове. – Поплачь, поплачь, моя девочка. Твои мама и папа были очень хорошими людьми.

Они проговорили до ужина, который тоже провели вдвоём. Бранка ничего не стала скрывать. Рассказала и о демоне, и о свалившемся на неё домене в Семиречье. Даже о том, что пока не готова к замужеству, и правнуки у князя не планируются. Домитр, как истинный ценитель оружия, искренне восхищался её клинками и – мужчины есть мужчины – так же, как и Вер, вознамерился овладеть клинками света.

***

После ужина предстояло ещё одно неприятное дело. Бранка решила навестить князя Миррейга. Не то, чтобы он остался её последним детским страхом, но память о нём неприятно скребла душу.

– Пришла позлорадствовать? – то, что лежало на кровати, с трудом можно было назвать Миррейгом Янгиром.

Расплывшееся тело, одутловато-неприятные черты лица. Болезнь не красит даже молодых. Ещё и окна закрыты наглухо. Да здесь и здоровый занеможет.

– Позлорадствовать? Пожалуй, нет. Я пришла проститься с прошлым. Я его отпускаю.

– Вот так легко?! – казалось, если бы мог, князь соскочил бы с постели и набросился на внучатую племянницу. – Уничтожила меня, уничтожила всё то, к чему я стремился, а теперь отпускаешь?!

Как же он жалок. И не столько в своей болезни и слабости, сколько в своих стремлениях.

– Насколько я помню, вы, князь Миррейг, – Бранка с отвращением произнесла его имя, – должны были уничтожиться ещё два года назад, в тронном зале. Я подарила вам жизнь.

– И это ты называешь жизнью? Если бы не твоё упрямство, я был бы на троне! Мы были бы на троне!

– Каждому своё.

А что тут ещё скажешь? Можно было уходить. Лежащее на постели тело было достойно только жалости, но никак не ненависти и уж, тем более, страха. Ещё один неприятный эпизод жизни навсегда ушёл в историю.

– Стой! Ты не можешь так уйти! Это я уничтожил всех наследников Домитра! Только благодаря мне ты стала верховной княгиней.

Бранка остановилась почти у самой двери и вопросительно подняла бровь.

– Благодаря вам, князь, я осталась сиротой. А то, кому быть верховным князем, определяет Кристалл.

– Бранка, внучка, не уходи. Ты должна дать мне смерть и покой. Я и тебя хотел убить! Я и сейчас хочу. Хочу, но не могу. А потому, убей ты меня! Я заслуживаю смерти, – по старческому лицу текли крупные слёзы отчаяния.