Безродная, или Свет ее тьмы

Вот и хорошо. Мало того, что Бранка отвлечётся от нудной процедуры, разомнёт мышцы, ещё и накажет того, кто пытался отправить её за Грань. И не его в том заслуга, что жертва выжила. Мало того, стала сильнее и вернулась. Кажется, клинок света всё же придётся предъявить. Пора знакомить подданных с возможностями их правительницы. И раз и навсегда закрыть вопрос, кто здесь сильнее.

***

Боя не получилось. Губы Нэгира только ещё складывались в нехорошую улыбку, когда он, войдя в круг, протянул руку назад, чтобы вытащить устроенный за спиной меч, а Бранка уже вонзила врагу – именно врагу – под рёбра материализованный неизвестно откуда клинок света.

И горят ещё несбывшимся торжеством и ненавистью глаза, слышится лязг вытаскиваемого оружия, но для одного из противников Грань уже приветливо распахнула свои объятия. Теперь нужно вытащить магический клинок из ещё живого тела и отойти в сторону, ведь смертельно раненный зверь опасен втройне.

Такую тишину на плацу Бранка слышала только у демонов. Люди обычно сопровождали бои возбуждёнными криками, битьём об заклад, воплями и свистом. Только после того, как тяжело рухнуло массивное тело, верховная княгиня, не убирая клинка, осмотрела собравшихся и проговорила:

– Я не оставляю за спиной недобитых врагов. Ещё у кого-то есть ко мне претензии?

Судя по молчанию, претензий не было.

– Тогда продолжим принятие присяги! – как ни в чём не бывало, сообщила Бранка.

Первым к ней подошёл сын князя Миррейга. Ему достался синий сокол на щите голубого и зелёного цвета – цветах Янгиров. За кузеном потянулись прочие.

Чем отличалась эта присяга от той, что Бранка проводила в Семиречье? Площадка для боя и труп поверженного врага на ней. Мужчины, выстроившиеся в очередь, чтобы поучить знак покровительства. Даже их чувства похожи. Хотели бы уничтожить, но сейчас она сильнее. А после присяги – только желание служить. И всё же отличие было. Там, среди демонов, Бранка напиталась силой так, что ту силу невозможно было удержать в себе. В итоге получилось то, что получилось. Здесь же опасение повторения подобного быстро исчезло. Почти с каждой наложенной печатью сила уменьшалась. Лишь изредка ощущался слабый толчок – от тех, в ком была магия. В основном от князей и их потомков. Как же люди слабы по сравнению с демонами!

Бранка выдержала, хотя последний час продержалась только на упрямстве. Так и порадуешься, что некоторые предпочли сбежать. Ничего, в добрый путь, ведь это не только им наука, но и тем, кого по какой-либо причине на сегодня в замке не оказалось.

Тогда, первый раз, после принятия присяги она почти сразу сбежала. Сбежала для того, чтобы предаться безумству. Сейчас, кажется, непокорный разум тоже хотел её покинуть. Но нельзя, сейчас нельзя. Никто из подданных не должен видеть свою княгиню слабой. Слабость никогда не станет её оружием. У неё есть совсем немного времени, чтобы переодеться и прийти в себя. Княжеские покои. Теперь её покои. Массивная мебель, огромные ковры и роскошные шкуры, щедрая позолота. Служанка, подскочившая при появлении госпожи. Линнет? Нет, показалось. Сейчас всё по-другому. Похоже, но по-другому. Так, как она мечтала? Наверное.

В пиршественный зал князь Домитр проводил уже уверенную в себе правительницу. Тяжёлое парчовое платье, фамильные украшения Янгиров. Уверенный взгляд. И откуда только это появилось в девчонке? Не иначе, от Кристалла Предка.

Пир тёк своим чередом. Восхваления и здравицы. Пожелания мудрости и, конечно же, достойного мужа. Непрозрачные намёки помочь в его поисках. И ни одного реального предложения помощи. Как же скучно.

– Дедушка, куда я ввязалась? Я никогда не смогу с этим разобраться! – тихо пожаловалась Бранка сидящему рядом князю после очередного тоста с неприкрытым намёком, что у тостующего три сына, да и сам он вдовец ещё хоть куда. Уж он быстро разобрался бы, как нужно править. – Они же… я их как будто насквозь вижу!

Большинство уже определились, что им нужно от верховной власти, и мало кто хотел при этом работать. Реальную помощь пока не предложил ни один.

– Значит, будем искать в других местах. Не буду скрывать, внучка, легко не будет. Многое успели развалить за время безвластия. И это ещё только внутренние проблемы. Я не оставлю тебя без помощи. Привлеку старых знакомых. Хорошо бы возобновить контакты с королевством Даркин, всё же, они тебе не чужие. Впрочем, поговорим потом, – он смолк, заметив, как сидящие рядом князья навострили уши.

Чем пир может быть лучше бала? Да тем, что, если не выходить из-за стола, приватно ты можешь общаться только с сидящими рядом. Сколько раз Бранка представляла свой разговор с Вером? Его содержание кардинально менялось почти каждый месяц. И вот опять ей нечего сказать. А поговорить придётся. Княжич, не скрываясь, сверлит её пронзительным взглядом. Не сейчас, Вер, не сейчас.

За окнами потемнело. Постепенно княжеский пир превращался в обычную попойку с фривольными разговорами и выяснением отношений. Дамы могли покинуть разошедшееся сборище. Бранка верховная княгиня, но ещё она женщина, а потому имеет право уйти.