Безродная, или Свет ее тьмы

Всё даже более помпезно, нежели в прошлый раз. И князей больше, и даже стражи. Отдельно замерли люди с мотками шёлковых верёвок в руках. Ясно, предполагаются попытки приобщиться к Кристаллу. Кто на этот раз?

Взревели трубы. В распахнутые двери вошёл князь Вейглир со свитой. Важный, старается держать лицо. Но по глазам видно: с властью расставаться не хочет. Не хочет, но придётся. Закончилось его право на власть. Подошёл к трону, установленному на возвышении рядом с Кристаллом, сел.

Трубы всполошились по новой. Знакомый по прошлому действу глашатай в золотом и зелёном начал привычную речь:

– Гас-спада! Срок правителя Вейглира закончился. Таинрат остался без верховного правителя. Кристалл Предка взывает к новому! А посему объявляю Верховный Сход высших семей Таинрата открытым! – и опять, так же как в прошлый раз, сделал многозначительную паузу, величественно оглядел собравшихся и только потом продолжил: – Сейчас господа претенденты на титул верховного князя получат возможность подойти к Кристаллу Предка согласно установленному ранжиру!

Ритуал, устоявшийся веками. И пусть все знают, кто будет следующим князем, порядок должен быть соблюдён.

– Представители княжества Урраз!

А это что-то новенькое. Прошлый раз называли имя самого князя, сейчас, похоже, дают возможность попытать удачу и всем его родичам.

– Отказываемся!

Похоже, уже пытали удачу раньше, и она им отказала. Не хотят ни позориться лишний раз, ни получать незабываемые впечатления от соприкосновения с взбунтовавшимся Кристаллом.

– Представители княжества Кологрит!

– Отказываемся!

– Представители княжества Праго!

– Отказываемся!

Какое единодушие!

– Представители княжества Янгир! – тренированный голос даже не дрогнул, называя фамилию князя Домитра.

Прежде чем наследники князя Миррейга – единственного из оставшихся в живых Янгиров – успели высказать своё мнение, Бранка сделала шаг вперёд и чётко заявила:

– Я, Бранка Янгир, дочь Корнэлла Янгира и внучка Домитра Янгира заявляю о своём праве коснуться Кристалла Предка!

Изумлённая тишина сменилась тихим пока ропотом. Мгновение, другое. И вот уже слышны отдельные крики:

– Да как она посмела!

– Выскочка!

– Нет такой в роду Янгиров!

– Самозванка!

– Самозванка? – Бранка повернулась к плотному мужчине лет тридцати пяти, одетому в цвета Янгиров, похоже, сыну Миррейга Янгира. – Я собираюсь подтвердить свои права на Кристалле Предков. Но если вы настаиваете, можете пройти первым, – она сделала приглашающий жест, пропуская возмущённого родственника вперёд.

– Сейчас не наша очередь, – замялся он, преданно поглядывая на князя Риспе Хойта, именно он должен был принять корону и власть на следующий год.

– Пусть её, – снисходительно махнул рукой Хойт. – Коснуться Кристалла имеет право каждый, а там уж Камень рассудит. Иди, девочка, – он небрежно повёл подбородком.

– Да, да, пусть идёт, – из разных концов зала посыпались единодушные едкие реплики.

Перевязать верёвками, чтобы оттянуть, если что-то пойдёт не так, её не удосужились. И не нужно! Бранка сделала шаг. И ещё шаг. Подняться по ступеням. Протянуть ладони. Последнее, что она увидела перед тем, как коснуться Кристалла, был пронзительный взгляд Вера и крепкая рука мужчины, с силой сжимающего его плечо.

***

Грязь. Сколько же кругом грязи. И не только той, что на поверхности, но и той, что внутри. Но сначала нужно убрать белёсый налёт – следы прежних прикосновений. Какие же они неприятные. И это для Бранки, простой человечки. Как же тяжело их ощущать Кристаллу. Здесь щётка и ветошь не помощники. Только руками, голой кожей, раня её до кровавых ран. С кровью дело пошло быстрее. Болезненные струпья на поверхности древнего артефакта стали медленно сглаживаться. Ещё. На нём не должно остаться ран. Теперь отполировать до блеска. Получилось не так, как было при князе Домитре. Камень потерял прозрачность, и сейчас больше походил на огромную чёрную жемчужину – чистую и готовую принять нового передающего Его волю. Как и говорили когда-то: Кристалл может меняться.

А сейчас нужно вглядеться в него. Утонуть в нём. И познать Таинрат. Его земли, его людей. Сам замок. Каждое помещение, каждого человека в замке. Князь Домитр!

Сиявший нестерпимым светом главный артефакт Таинрата и девушка с прижатыми к нему ладонями, вспыхнули в последний раз и исчезли из тронного зала. Кристалл Предка выбрал следующего хранителя.

Глава 22

– Князь Домитр! – Бранка неохотно отняла руки от Кристалла. Теперь её Кристалла.

– Бранка. Княгиня Бранка.

Из темноты вышел тот, кто когда-то был верховным князем. Тот, кто и сейчас оставался её дедушкой. Осунувшийся, постаревший, но это был он – князь Домитр Янгир.

– Вы всё время жили здесь?! – княгиня – теперь уже княгиня – Янгир огляделась.

Тёмный каменный мешок, освещаемый лишь Скарой и Асгром – духом покровителем князя. По-видимому, она попала в то самое помещение, куда водил дедушка для знакомства со своенравной Скарой. Или же очень похожее. Помещение, где отныне будет храниться Кристалл Предка.

– Нет. Я всё тебе расскажу. Но сначала позволь… – князь протянул руки в приглашающем жесте.