Безродная, или Свет ее тьмы

На Бранку ожидаемо поглядывали с уважением и опаской. Ещё бы! Безошибочно определила, где находится засада, и первая кинулась туда. Мало того, в одиночку уложила троих, и потом, когда подоспела подмога, встретиться с её кинжалом не повезло ещё паре разбойников. Да ещё и раны, как профессионально заметил Горан, у тех, первых, очень уж странные. Как будто совсем не кинжалом нанесённые. А лезвием, горячим тончайшим лезвием. Заметил, но промолчал. Не хочет говорить, девочка, не стоит и пытать. Не из простых, ох, не из простых соплюшек их попутчица.

Оставшаяся дорога до замка протекала спокойно. Никто из обозников не посмел считать Бранку доступной и лёгкой добычей. Такая сначала ткнёт кинжалом, а потом уж спрашивать будет, зачем руки протянул. Да и негоже лезть с похабными предложениями к той, с которой вместе бились. Пусть даже и стычка была совсем короткой. Девчонка показала себя в ней на высоте. К тому же, она прекрасно знала порядки, и наравне с мужиками несла как дневной, так и ночной дозор. Жизнь такой спутнице доверить можно. А развлечься? Только если сама захочет, а так ни-ни.

На последнюю ночёвку остановились уже в знакомых Бранке местах. Досюда они с ребятами добирались в своих тренировочных вылазках с наставниками. Крепкая деревенька запомнилась своими злобными собаками. Недоверчивые селяне спускали их на ночь, и те бегали по двору, не давая шустрым воспитанникам тьёра Тангра проверять яблоневые сады. Эх, было время. И яблоки те были вкуснее, совсем не то что купленные.

Выпас. Обязательный пруд с домашней птицей. Бодро торчащая из земли стерня. Зеленеющие по новой покосы с тщательно сбитыми стожками. Первый морозец. Как будто бы ничего не изменилось. Прикрыть глаза, и можно представить, что рядом прежние друзья. Вер. Нет, не получается. Скрип телег и заунывная песня одного из обозников не позволяет забыть, что прошлое уже никогда не вернётся. Сейчас у Бранки есть только то, что есть и… будущее. Его у неё никто не отнимет.

Вот и дубрава. Где-то в её чаще расположен один из входов в Долину мёртвых предков. Точнее сказать, выходов, ведь зайти туда можно из любого места. Правда, только один раз. А вот выйти. Бранка потрясла головой. Опять её мысли ушли по запретной дорожке. Не нужно вспоминать того, кто дважды вытаскивал её оттуда. И до кулона, что спрятан под рубахой, не нужно так часто дотрагиваться.

Спутники оживились, даже обедали сухим пайком, так хотелось скорее добраться до места. В замке ждали сытный горячий ужин, тёплые постели и сговорчивые служанки.

Последний поворот. Вот же вредный ветер, бросил пыль прямо в глаза! Выбил предательскую слезу.

Глава 21

Замок всё так же горделиво возвышался над долиной. А вот селение под его стенами заметно разрослось. Уже не селение, город. Всё, как положено, затянутые строительными лесами высокие шпили храма Первопредка, появились даже дома в три этажа и выше. Оно и понятно, каждый из князей основал своё представительство. Это гостить можно в замке, а почти хозяевам положено иметь свой «угол».

Для обоза с провиантом замковые ворота открылись даже поздним вечером. Наружная стража незнакома. Тоже верно, правящий князь ставит своих.

И куда теперь? Орохон отправился с подводами сдавать подотчёт. Лошади обихожены и пристроены в конюшне. Стражники позвали с собой в казарму, но пусть Бранка и привыкла жить среди парней, казарма с взрослыми мужиками – это уже перебор. Она думала, что стоит ей появиться в замке, как всё решится. Нет, если не прикладывать усилий, не решится ничего. Хлеб-соль внучке князя Домитра никто не вынес, да и сам князь, как она втайне надеялась, не появился и встречать не вышел. Пройти на плац? Где ещё найти место роднее.

По плацу лениво бегали с полдюжины парней разного возраста. Провинившиеся. Хоть что-то неизменно. Заметили.

– Шерик! Чего замер, дух любимой бабушки повстречал?

Какой же у наставника милый голос. Как же его не хватало, Так и кажется, что сейчас крикнет: «Бранка, почему опоздала?» А она ответит: «Виновата».

– Что?! Бранка, если ты мне чудишься, я сам покромсаю тебя на кусочки!

– Я не дамся, – расстояние до наставника преодолено в несколько прыжков. Счастливая улыбка раздирает щёки. – Тьёр Тангр! Я так рада, тьёр Тангр. Я вернулась.

Хорошо, что командир раскинул объятия, и можно спрятать лицо на его груди.

–Ну, ну, чего ты, проказница, – наставник похлопал девушку по спине и сам шмыгнул носом. – Вернулась, и вернулась, как же иначе. Уж мне ли было не знать, что ты не из тех, кто сдаётся. – Заканчиваем круги, и отдыхать! – крикнул он парням и повёл неожиданную гостью к себе.

– Бранка, это ты? – крикнул один из бегунов.

– Нет, не она, дух её бабушки! – ответил наставник и досадно выругался. – Скоро все узнают, что ты жива и вернулась.

– Думали, что я… погибла? – спросила Бранка после того, как они оказались в комнате тьёра.

– Атер Нэгир подробно рассказал, как он отправил тебя за Грань.

– И что? Все-все поверили? И… Вер?