Безродная, или Свет ее тьмы

– А как не поверить. Ты исчезла, и два года от тебя не было ни слуху, ни духу. Поверили, конечно. Вер… Вер тоже поверил. Сейчас его здесь нет, – отрезал наставник.

Понятно, не хочет говорить. Вер жив, и это главное. Про него Бранка узнает потом.

– Тьёр Тангр, а ведь вы не удивились, когда меня увидели. Так, для порядку ругались, да?

Наставник отвернулся. Уж не скрывает ли он что-то? Кто он теперь, друг или враг? И есть ли у Бранки здесь друзья?

– А то я не знаю: от такой занозы, как ты, так просто не избавиться, – он засуетился. – Что я тебя разговорами с дороги потчую. Устала, небось, да голодна.

– Поесть, помыться и отдохнуть не откажусь. И… тьёр Тангр, – Бранка подняла на наставника жёсткий взгляд. – Я не прятаться приехала. У меня есть вопросы, и я намерена найти на них ответы.

– И ведь найдёшь, – наставник кивнул больше сам себе. – А что уж найдёшь: ответы или новые неприятности, это покажет лишь время.

Начатый разговор продолжился за ужином и после него. Бранка быстро помылась, переоделась в запасные одёжки и вернулась в комнату к тьёру. Поговорить хотелось больше, чем спать, а отдыхать можно и лёжа на мохнатой медвежьей шкуре, раскинутой на полу.

В Таинрате всё обстояло так, как и рассказывали попутчики. Осмелели соседи. Пока длилось безвластие, пытались поднять голову города, требуя большей самостоятельности. Было показательно казнено несколько самозванцев, объявивших себя пропавшим князем Домитром или его наследниками. Глупые, даже не догадывались, как просто проверяется подобное родство. Пока же князья решили установить совет. Но, подрав глотки на десятке заседаний, решили, что совет, как в том же Раингоре, для них не подходит. Те отродясь республикой жили, а Таинратом должен править избранник Кристалла. Ведь Кристалл – это не просто камушек, это могущественный артефакт, дающий мудрость, силу и защиту. И он как можно скорее должен заработать. Иначе… плохо будет иначе.

Заснула Бранка прямо на той же шкуре под всё более монотонный говор наставника. Ему можно доверить сон. С ним спокойно.

***

Отчего же так хорошо просыпаться? Как в детстве. Только детство куда-то ушло, лишь оставив о себе щемящие воспоминания, всплывшие вместе со слышащимися криками мальчишек за окном. Бранка огляделась. По-солдатски скромная комната, узкая кровать. Видимо, ночью Тьёр перенёс гостью в постель. Надо же, как расслабилась, даже не проснулась. Ещё и проспала. То-то достанется от наставника за опоздание. Шальная улыбка сама наползла на лицо.

На плацу всё по-прежнему. Не отругал. Можно пристроиться к мальчишкам и бежать свои круги. По умолчанию вместе со штрафными. Многие воспитанники Бранке незнакомы, а те, которых знала раньше, выросли и изменились до неузнаваемости. Зато её узнали. Узнали и приветствовали. Кто с радостью, а кто и с опаской.

Вот же родной плац, наставник и мальчишки. Как долго она об этом мечтала. Что изменилось? Здесь, на плацу, почти ничего. Только сама Бранка. Нет теперь здесь для неё места.

Без ожидаемого удовольствия пробежала положенные круги и присела на скамью, стоящую в сторонке.

– Что, сдалась? – послышался ехидный голос наставника.

Вот же, знаток душ, знает, как завести. Бранка положила руку на рукоять верного кинжала и спокойно ответила:

– Плохо меня изучили? Я так быстро не сдаюсь.

– И чего тогда расселась? В круг!

Мальчишки весело загалдели. Нечасто тьёр Тангр вызывал на бой воспитанников, и всегда это заканчивалось показательной поркой с последующим разбором боя и объяснением ошибок ученика.

Медленно подняться. Зайти в круг. Позволить противнику сделать первый выпад. Плавно уйти в сторону. Обезоруживающе улыбнуться: «Да, я добрая. Но попытка была только одна!» Спрятать левую руку за спину, а то тайный клинок так и рвётся наружу. Это ни к чему. И рана будет нехорошая, и окружающим не стоит знать о её маленьком секрете. Так, наставник понял, что эти два года Бранка не вышиванием занималась, и включился в бой в полную силу. И вдруг пришло понимание, что она с ним справится. И приёмы у него громоздкие, и скорость не та. Несколько раз уже предоставлялась возможность серьёзно его задеть. Стареет учитель?

Сигнал к окончанию боя прозвучал в полной тишине. Тьёр Тангр и Бранка отсалютовали друг другу клинками и вышли из круга.

– Все увидели, к чему надо стремиться? Взяли тренировочные болванки, разбились на пары и начали! – наставник вывел воспитанников из ступора и отошёл в сторону.

Вместе с Бранкой они наблюдали за мальчишками. Неужели, и она когда-то была такой же неловкой и даже смешной? Сейчас гораздо интереснее наблюдать за боем со стороны. Этот исполнителен, но и только. Этот – излишне тороплив. Этот – ленив, но из него может выйти толк. Этот – позёр.

– Ты билась не в полную силу, – начал разговор наставник, когда мальчишкам дали сигнал к перерыву.

– Да, – что скрывать очевидное?

– И кто тебя научил бою, не скажешь, – даже не столько вопрос, сколько утверждение, ведь вчера Бранка почти ничего не рассказала о себе.

– Нет, – всё же, информация о демонах, это не та информация, которой нужно делиться даже с учителем.