Безродная, или Свет ее тьмы

Вер. Верный Вер, как когда-то любила повторять. Как он? Считает, что умерла? Может, даже нашёл себе подходящую невесту и женился. Возможно, даже счастлив. Хорошо бы. Хорошо?! Да что она такое думает! Если только порадоваться за друга. А представить себя рядом с ним никак не получается. Не вяжутся с Вером те безумства, что творил с ней в постели Кайдер. А супружеская жизнь – это не только совместные завтраки, обеды, ужины и тренировочные бои. Это ещё и постель, которая тоже так и называется – супружеская.

Да что же она никак не наладит порядок в мыслях! Хотела обдумать дальнейшую жизнь, а в голове всплыл он: злобный, рогатый, со сверкающими красными глазами. Нагло срезающий клочья одежды в поединке. Отправляющий в пансион за знаниями. Лежащий в луже крови, проткнутый вражеским мечом. Помогающий выдержать напор Камня Сути. Подаривший ей золотой щит. Ласкающий и шепчущий непристойности. Демон. ЕЁ демон.

***

Бранка присела немного отдохнуть и перекусить у дороги, когда приметила пылящий обоз вдали. С десяток телег в сопровождении полудюжины конных стражников. У каждого в поводу была пристяжная лошадь. Скрыться в густой, ещё не полёгшей, траве и переждать или напроситься в попутчики? Ведь, скорее всего, обоз с провиантом едет туда же, куда и Бранка – в замок князя Домитра, везут положенную десятину. Прятаться поздно. Заметили. Вон как оживились. Даже отсюда заметно, как выпрямили спины и втянули животы. Поравнялись. Остановились.

– А что это ты, девка, одна путешествуешь? Не боишься никого, или от отца али мужа сбежала, непутёвая? – с издёвкой спросил мужик, едущий первым.

Скорее всего, он и есть начальник обоза, главный мытарь, так сказать.

– Не боюсь, – кивнула Бранка. Больше этим мужичкам знать и не надобно.

Не остановились, но поехали медленнее, чтобы одинокая путница, за счёт которой решили развлечься, не отстала. Ладно, пока в одну сторону, можно и рядом пройтись.

– Ой ли, не боишься? Ладно мы, люди мирные, дык разбойнички пошаливать по дорогам стали.

Разбойники? А это что-то новое. При Домитре Янгире с охотниками до лёгкой наживы разговор был короткий: перекладина, а то и просто крепкий сук, да верёвка. Пожалуй, стоит напроситься в попутчики. И безопаснее идти будет, и, опять же, информация нужна, как воздух. А то Бранка уже почти сутки идёт по Таинрату, а так ничего и не выяснила.

– Боитесь разбойников? – снисходительно улыбнулась Бранка.

– Кхе-кхе, кто же их не боится. Совсем без чести и совести людишки. Иди с нами, мы люди честные, не ограбим. А оплата уж как получится, – начальник обоза похотливо подмигнул.

– Как получится, говоришь? – она снисходительно улыбнулась. – Нет, коли уж говоришь, что лихие люди пошаливают, тогда давай конкретно договоримся, сколько ты мне заплатишь за сопровождение.

– Я заплачу? За сопровождение? – на морщинистом лбу изобразились потуги мыслительного процесса.

– Ну да. Как я поняла, вы боитесь разбойников, и хотите усилить охрану обоза. Вот я и предлагаю сопроводить вас.

Дружный мужской хохот заглушил последние слова.

– Ну, девка, ну, насмешила! Да из баб сопровождающие знамо какие!

– Какие?

Под взглядом Бранки все пояснительные слова благоразумно застряли в горле остряка.

– Дык, где это видано, чтобы баба – и в охрану. У тебя и ножичек, – он кивнул на висящий на поясе девушки кинжал, – небось, только чтобы капусту рубить.

– Проверишь? – Бранка вытащила оружие из ножен, высоко подкинула и поймала за рукоять.

– А что? Всё одно за поворотом собирались на привал останавливаться, там и потешишь нас своими умениями.

– Согласна! С кого начнём? – деловито поинтересовалась Бранка.

– Кхе-кхе, – мужик приосанился, – я тут старшой, мне и пробу снимать.

– Ты, значит, ты, – согласно кивнула она.

***

Правила обустройства бивуаков, даже таких кратковременных, Бранка хорошо знала. Потому приняла деятельное участие. Помогла распрячь и отвести к ближайшему ручью лошадей, пока другие налаживали костёр и варили быструю похлёбку. Потом, хоть уже и перекусила и знала, что не стоит объедаться перед предстоящим боем, всё равно отведала немного обозной еды – негоже отказываться от подобного гостеприимства.

Час послеобеденного отдыха – это святое. Тем более, никто никуда не спешит. Замок не одну сотню лет простоял, за лишний погожий денёк никуда не денется.

– Эх, девка, разморило что-то меня, – лениво начал обозник. – Может, отложим развлечение на вечер? Или на ночь? – он игриво поводил бровями.

– Нет, не пойдёт, – Бранка покачала головой. – Если ты наймёшь меня сейчас, то и плата за работу пойдёт с этого момента. А если к вечеру, то я ж в деньгах потеряю.

Пусть считают, что у неё острая нужда в каждой медяшке.

– Ну давай, – протянул вальяжно старшой и стал развязывать кушак.

Думал смутить? Да нисколько. Юность, проведённая среди мальчишек, никогда не забудется. Бранка легко вскочила на ноги, аккуратно отложила в сторону куртку, затем выхватила кинжал и стала в стойку.

– Эй, девка, ты что, и вправду драться собралась?

– А как ты ещё проверишь мои умения? Ну так что, до первой крови?