Безродная, или Свет ее тьмы

– Как же ты быстро соображаешь, – демон не стал вылавливать спрятанные за спиной руки, он просто подхватил их обладательницу в охапку и шагнул в засиявший портал. – Да, клинки света тоже могут быть, – это было сказано уже в гостиной покоев Бранки после того, как Линнет привычно исчезла за дверью, а сама Бранка осторожно поставлена на ноги. – К счастью, я с ними не встречался. Приходилось только читать.

– А я даже и не читала, – призналась она, задумчиво постукивая ногтем по рукояти верного кинжала. – Но очень бы хотела иметь. И светлый, и тёмный клинки.

– И почему ты не как все нормальные женщины? Шелка, дорогие ароматы, диковинные безделушки, драгоценности! Интриги и успешные мужчины, в конце концов! – в голосе Кайдера проскользнула обречённость.

– А что здесь не понять? Верну магию, научусь вызывать клинки, научусь ими пользоваться, и будут у меня и шелка, и драгоценности, и всё остальное. Если пожелаю, конечно!

Спорить демон не стал, он лишь махнул рукой и вышел. Линнет вернулась уже с заранее заготовленной баночкой заживляющей мази в руках, на этот раз гораздо большей по размеру. Пригодится.

Время до вечера пролетело незаметно. Бранка увлеклась чтением. Классификацию тварей пришлось пока отложить, всё же, не с её умениями приступать к такому фундаментальному труду, но вот тоненькую книжку для обучения детей она освоила. И гордилась этим больше, чем когда первый раз победила Вера на плацу.

Вечером, сразу после ужина, Кайдер проводил свою головную боль в пансион. Ничего, не всё так мрачно. Даже в скучном пансионе Бранке есть чему учиться, и она будет учиться, не потратив напрасно ни минуты свободного времени.

***

До сна оставалась ещё пара часов, можно почитать, но в бауле, прибывшем с верной Линнет, находилось кое-что, приятно согревающее душу. Раньше Бранка за собой не замечала тяги к красивым и богатым вещам, но несколько разнообразных поясов и перевязей не могли оставить её равнодушной. На душе потеплело. Кайдер, конечно же, заметил, что её удобный старенький пояс с ножнами совсем не соответствует вычурным платьям, и сам велел изготовить наиболее подходящие. Насколько это, вообще, возможно. Всё же, сложно сочетать лёгкое струящееся женское платье и этот чисто мужской аксессуар. Даже если он обильно украшен золотом и драгоценными камнями.

За дверью раздался стук. Бранка поморщилась. Опять кто-то из заклятых подружек пришёл. Как же сложно жить в атмосфере лицемерного почитания, гораздо сложнее, чем там, дома, среди чисто и незамутнённо ненавидящих тебя девиц княжеских кровей. Те хотя бы не притворялись, и всегда можно было знать, чего же от них стоит ожидать. А так ли уж искренни демоницы?

Появление метты Артины оказалось неожиданным. Бранка оторвалась от своих сокровищ и, как положено, слегка поклонилась наставнице.

– Бранка, доброй тебе тьмы, – приветствовала её вошедшая. – Рассматриваешь обновы?

– Да. Вы только посмотрите, метта Артина, какие замечательные перевязи подарил мне лорд Чёрной Молнии! Я даже не просила, он сам заметил, что мой пояс не совсем подходит к платьям, которые я вынуждена носить, – Бранка взяла одну из разложенных на диванчике вещиц – широкий обтянутый ультрамариновым шёлком пояс и приложила его к себе. – Как вы считаете, так будет лучше? Только вот ножны немного не вписываются…

– Не то оружие ты стремишься освоить, девочка, – наставница укоризненно покачала головой. – Ты, прежде всего, женщина, и должна уметь в совершенстве пользоваться женским оружием.

– Стилетом?

Демоница нахмурилась.

– Стилет тоже не помешает, но главное наше оружие – наша слабость! Зачем мужчине знать, что мы можем пользоваться клинком или ядом? Ты думаешь, демоницы слабы? Они такие, какими их хотят видеть демоны.

– Вы хотите сказать, что сила женщины в том, чтобы, будучи сильной, продолжать казаться слабой?

А ведь и правда. Слабое создание упало бы уже через несколько движений того страстного эротанца, которой требовал не только бросающейся в глаза необычайной пластики, но и недюжинной силы. А если вспомнить то, как демоницы бежали рядом с ней по дорожкам парка? В своих обычных платьях и таких неудобных туфлях. И ведь не отставали. Ещё и переговаривались на бегу, с интересом обсуждая, чем же такие занятия могут помочь в завоевании могущественных лордов.

Бранке-то что, ей, можно сказать, лорд-демон сам в руки свалился. Ну, или она к нему. Демоницам куда сложнее. Конкуренция у них нешуточная. Все красивы, все достаточно умны, как раз в такой степени, чтобы скрывать этот самый ум и ещё кое-какие достоинства. Все хотят забраться на вершину. Но мужской путь для них закрыт. А значит, нужно действовать хитростью и прибрать к рукам победителя. Хотя бы ненадолго.

– У нас такой номер не прошёл бы. Слабого затопчут. Мужчину ли, женщину, даже ребёнка, если его некому защитить.