Безродная, или Свет ее тьмы

Явного запрета насчёт шпилек не прозвучало. Подумаешь, украшения. А Бранка и правда, очень постарается не подвести своего демона. А после приёма, когда он убедится, что она вполне самостоятельная леди, можно завести разговор о возвращении в Таинрат. Условия Кайдера выполнены. По крайней мере, насчёт учёбы.

– Надеюсь, – откликнулся он, – а теперь готовься, завтра рано утром отбываем.

Готовиться? Бранка думала, что встреча высших демонов состоится не скоро. Но вот так сразу? Она, конечно, привыкла к быстрым сборам, но это же не заплечный мешок с сухарями и сменой одежды собрать! И когда только успела обрасти ненужными, но такими необходимыми вещами? Платьями, обувью, драгоценностями и притираниями.

Впервые за долгое время Бранка была рада наличию горничной. И трёх её помощниц. Похоже, Линнет тоже получила распоряжения, и сборы уже кипели вовсю. Придирчиво осматривались платья и специально сшитая к ним обувь, тщательно подбирались к каждому наряду аксессуары. Нужно бы узнать, надолго ли они отправляются на эту встречу. Судя по количеству разложенной одежды, никак не меньше, чем на десять дней, а то и больше. Ничего, у неё хватит сил вынести и это. Может случиться так, что в присутствии сильнейших демонов магия Бранки сочтёт нужным проснуться? Почему бы и нет? Эманации, всё такое. А ещё. Ещё у неё впервые появится возможность узнать про то, что же творится в Таинрате. Кайдер молчал, а метта Артина и её демоницы не знали. Или не желали делиться информацией. Всё же демоны, они и есть демоны, хоть и были иногда до предела честными, но вызнать у них то, чем они не желали делиться, было невозможно.

Как говаривала наставница? В любой ситуации, прежде всего, нужно искать выгоды для себя. Хороший совет. Всё же, у демонов много чему можно поучиться. Бои, они не только на поле брани бывают. И Бранка к своему первому по-настоящему важному бою готова.

***

Рано утром Линнет с маниакальным блеском в глазах набросилась на свою госпожу. Сначала Бранка приняла ванну, тело безжалостно натёрто особыми маслами, роскошные и без того волосы были тщательно вымыты и прополосканы в нескольких отварах, после чего уложены в затейливую причёску. С лицом провозились не меньше часа, за который можно было художественно расписать с головы до ног с десяток дикарей с южных островов, на Бранке же не было заметно ни следа краски или пудры. Только глаза стали больше, скулы, как это принято у демонов, заметнее, а губы ярче и пухлее. Если бы не наблюдала за преображениями в зеркале, то не узнала бы себя.

На удивление, приготовленное серебристое платье оказалось достаточно скромным. Открытыми оставались только шея и руки ниже локтя, гордо открывающие знак лорда Чёрной Молнии на одной руке и неизменный жемчужный браслет на другой. Не было и обычного разреза, да и ткань юбки облегала тело не так плотно, как на большинстве платьев. Вполне можно прикрепить ножны с кинжалом к голени. Но Бранка обещала, и любимое оружие осталось лежать в одном из ящиков секретера. Серьги и ожерелье чёрного жемчуга с огромной грушевидной белой жемчужиной на подвеске довершили наряд.

Ровно в назначенное время в дверь раздался уверенный стук, и в гостиную вошёл Кайдер. Демон несколько мгновений рассматривал созданный Линнет шедевр, кивнул головой и медленно протянул к Бранке руку.

– Я уже жалею, что решил взять тебя с собой, – признался он.

– Всё так плохо? – стало обидно. Неужели, не оценил?

– Да, – послышался скрежет зубов. – Мне бы не хотелось сегодня никого убивать.

– Убивать? – похоже, чтобы понять демона, надо им родиться.

– Бранка, ты прекрасна. Прекрасна не назойливой красотой тропических цветов, этого у нас полно. Ты прекрасна, как редчайший хрупкий горный цветок сайэ. Незатейливый по форме, но такой необыкновенный в своей простоте.

Нужно было что-то ответить, но непонятное смущение сковало уста и не позволяло ответить привычной колкостью.

– От тебя так сложно дождаться комплимента.

– Это не комплимент, это факт, с которым придётся считаться.

Хотелось засыпать демона кучей вопросов, ведь дав один ответ, он, как всегда, породил кучу новых. Но Кайдер уже взял под руку и сделал шаг.

***

Обычная ничем не примечательная портальная комната. Бранка уже знала, что во владения других демонов можно попасть только в вот такие специальные помещения. Иначе высока вероятность явления без приглашения.

Вот же досада! Забыла расспросить, куда же они направляются? И для чего? Как Бранка уже знала, у демонов нет централизованной власти, но значит ли это, что и специальных зданий для подобных встреч тоже нет? Поинтересоваться, пока они одни? Но если никого не видно рядом, это ещё не означает, что никто {их} не видит и не слышит. Как учили наставницы? Лучше выглядеть излишне молчаливым, чем излишне неосведомлённым, а оттого уязвимым.