Безродная, или Свет ее тьмы

Бранка величественно положила ладонь на локоть своего демона и спокойно пошла рядом. Только сейчас стало понятно, почему наставницы так настойчиво заставляли ходить бедняжку на высоченных каблуках постоянно. Теперь она совсем не испытывала никаких неудобств и желания сбросить эти ужасные орудия пыток и пойти босиком. Пф-ф, каблучки всего-то не больше ширины ладони! Да на таких и бегать можно!

– Лорд Хоррер, – в огромном зале, отделанном тёмным малахитом и серебром, их приветствовал Гурон, лорд Чёрного Змея и их давний гость, – Бранка. Я счастлив, что Чёрная Молния наконец-то решился показать своё сокровище. Надеюсь, за время вашего пребывания в моём скромном жилище вы приобретёте незабываемые впечатления.

Значит, это замок Чёрного Змея. Один вопрос прояснился сам собой.

Гурон приблизился к гостям и протянул руку. По этикету он имел право приложиться к ручке гостьи. Мог, конечно, этого и не делать, правила поведения не исключали и такого варианта встречи, Бранку бы он даже больше устроил, но она не должна показывать, что высший лорд ей неприятен. А потому, глазки вниз и скромно протянуть руку. Как хорошо, что кисть напряжена, этот скользкий тип попытался развернуть ладонь и приложиться к запястью или даже к внутренней её стороне, а вот этот жест уже куда как более интимен, этикет такого не предусматривает. Вернее, расценивает его как вполне прозрачный намёк и предложение перейти к менее официальным отношениям.

Тренированную годами кисть не так-то легко заставить повернуть в нужную сторону. Демону, конечно же, не стоило бы труда переломить её, как сухую веточку, но устраивать такое на виду у лорда-покровителя дамы? Преимущества вызывающего на бой были бы полностью на стороне оскорблённого. Потому Бранка была удостоена дежурного, может быть, излишне затянувшегося поцелуя руки и препровождена к демоницам, мило перебрасывающимся гадостями в дальнем углу холла.

– Бранка! – к ней на правах старой знакомой подошла Лаит. – Ты всё же пришла! Как же мы рады! Сейчас прибудут ещё несколько лордов, мы дождёмся их спутниц и займёмся своими делами, а мужчины пусть занимаются своими.

Своими, значит, своими. Бранка и не ожидала, что Кайдер всё время будет рядом. Не очень-то и хочется общаться ни с Чёрным Змеем, ни с подобными ему.

Сегодня на знакомой демонице было столько украшений, что из-под них почти не видно было платья, даже неизменная красная лилия и чёрный змей были вышиты драгоценными камнями. Впрочем, и остальные присутствующие дамы не уступали ей в количестве драгоценностей на единицу площади тела, одежды и волос. Без долгих тренировок под их тяжестью не выстоять. Ха, слабые демоницы! Скажите это кому-то другому.

Новые знакомые, ничуть не скрывая любопытства, внимательно рассматривали подошедшую человечку и её наряд. Взгляды жадно впивались в скромно скрещенные на животе руки. Как же все хотят увидеть знак её лорда! А Бранка что, она ничего, стоит и мило улыбается сразу всем. Как долго приходилось тренировать перед меттой Артиной и зеркалом эту вроде бы ничего не значащую улыбку: вежливую, но такую загадочную. Мол, знаю я все ваши секреты, но мои вам не откроются. И опять наставница с её причудливыми требованиями была вспомнена добрым словом. Первыми пригодились, казалось бы, самые странные из её уроков.

– Бранка, твой лорд жалеет для тебя украшений? – первая решилась задать вопрос абсолютно белая – белая кожа, белые волосы и белые же клочки ткани, кое-где скромно выглядывающие из-под брони украшений – демоница. Кстати, тоже выставляющая напоказ красную лилию и черного змея на ней.

Вспомнилась отдельная комната, заставленная шкатулками и ларцами с драгоценностями. Бранка ещё удивлялась, как Линнет удаётся ориентироваться во всём этом и мгновенно находить нужное. Не иначе, имела на них особый нюх.

– Лорд Чёрной Молнии уверяет, что я – его главное украшение, – и опять милая улыбка была послана сразу всем дамам.

– Значит, украшения он дарит другим? – ещё один вроде бы невинный, но такой заковыристый вопрос. К тому же, его можно трактовать и как обидный, ведь Бранка сама сказала, что является украшением.

Каждому демону, а особенно, демонице, известно, что чем больше лорд подарил украшений своей даме, тем выше он ценит её умения и её саму. Впрочем, саму даму он тоже может подарить.

На подобное завуалированное хамство и отвечать не стоит. Ведь наверняка, каждой из присутствующих известно, что лорд Чёрной Молнии давно не предлагал демоницам своего покровительства.

– Милый экзотический цветок. Хрупкий и недолговечный, – а это уже отозвалась третья дама, одетая в простую шёлковую камизу, едва прикрывающую ягодицы, поверх которой было накинуто нечто среднее между рыбацкой сетью и кольчугой, полностью состоящее из золотых звеньев, украшенное драгоценными камнями и неизменной красной лилией, только на её фоне чернело стилизованное изображение чёрной мантикоры. Тяжела, должно быть, ноша.

– Мой лорд так и сказал, – вежливо улыбнулась Бранка.