Безродная, или Свет ее тьмы

Чем же отличался сегодняшний вечер от множества точно таких же, проведённых в женском обществе в пансионе метты Артины? Тем, что рядом не было самой наставницы, готовой в любой момент осадить не в меру разошедшихся воспитанниц? Или тем, что до боли в груди захотелось очутиться рядом с Кайдером? Под его уверенной защитой. А может, защитить его самого? Смешно. Разве может высший демон нуждаться в защите слабой человеческой девчонки? Что она может? Предупредить? Но о чём? Ощущение грядущих неприятностей витало в воздухе. Но вот каких? Снисходительные намёки и недомолвки наложниц Чёрного Змея только усиливали тревогу. Нужно ещё строже следить за своими словами и поведением, чтобы не доставить своему демону лишних хлопот.

Незаметно из гостиной исчезла Бьяни. Не то, чтобы Бранка сожалела об её отсутствии, но на душе стало ещё гаже. Вместо беловолосой появилась другая. Таких полных демониц Бранке видеть ещё не приходилось. Похоже, Чёрный Змей и правда, собирает себе самую разнообразную экзотику. Вновь присоединившаяся сообщила, что мужчины будут заняты всю ночь и предложила устраиваться отдыхать здесь же, на женской половине.

С каким наслаждением Бранка покинула изысканное общество! Как же надоело ядовитое шипение этих леди, только и делающих, что превозносящих достоинства своих лордов и свои собственные заслуги в деле их завоевания. Да они хуже самых записных таинратских сплетниц!

Глава 17

В комнате, куда наконец-то проводили Бранку, её уже поджидала верная Линнет. Горничная подскочила при виде госпожи и радостно кинулась к ней.

– Госпожа, вы пришли!

– Да, Линнет, я и сама уже не чаяла. Уж лучше бы обычный бой, чем терпеть этих… змеюк и мантикор! Ты сегодня видела лорда?

– Нет, госпожа. Меня провели сразу сюда. Здесь я вас и ожидала. Приготовить вам ванну?

– Хотелось бы сначала поговорить с лордом, и… ты ужинала? – поймав виновато опущенный взгляд, Бранка нашла шнурок и дёрнула его несколько раз.

Служанка появилась не сразу. Она почтительно выслушала распоряжения об ужине и сообщила, что не знает, когда лорды закончат свои дела, и нет, она не вправе проводить госпожу к ним. И обязательно передаст лорду Чёрной Молнии, что его хотят видеть.

Вскоре был принесён большой поднос с едой. Бранка, не насытившаяся изысками на господском столе, с удовольствием разделила трапезу со смущающейся Линнет. Потом приняла ванную, посмотрела во тьму за окном, посидела в кресле, перебралась в постель, жалея, что не взяла с собой книгу, и заснула беспокойным сном. Ей снилось, что она стоит одна против всего гарнизона замка Чёрного Змея, а в руках только жалкий обрубок кинжала. Демоны вокруг угрожающе молчат. Зато демоницы визгливо кричат на все лады:

– Убить её!

– Она недостойна нашего господина!

– Нужно отрезать её золотой щит!

– Да! Да! Отрезать вместе с рукой!

И никто не бросился на её защиту.

– Кайдер!

– Госпожа, госпожа, – служанка трясла Бранку за плечи, – там лорд, он зовёт вас!

– Кайдер? Пришёл, – Бранка накинула поданный халат и выскочила в небольшую гостиную, на диванчике в которой ночевала сама Линнет.

– Быстро собирайся! Ты уходишь! – отрывисто бросил демон. Похоже, он не только не переоделся после вчерашнего, но вообще, не ложился.

Можно было бы заупрямиться и расспросить, чем же он так встревожен, но перечить такому Кайдеру не хотелось. Можно разузнать по дороге. Ведь куда бы они ни пошли, но несколько мгновений для разговора всё равно найдётся. Бранка метнулась в комнату. Понятливая Линнет уже приготовила платье. Ещё более закрытое, нежели то, что было на хозяйке вчера. И как только угадывает, что именно понадобится? Утренний туалет и причёска тоже не заняли много времени. Старый добрый узел привычно венчал голову. Всё готово.

– Кайдер, расскажи, что случилось?

– Ты немедленно уходишь, а я остаюсь ещё на некоторое время! – и опять эти рубленые фразы, даже не подразумевающие возможности возражения.

Пустой портальный зал. Лорд Чёрной Молнии на мгновение остановился, прислушался к чему-то, а потом подхватил спутницу на руки и сделал шаг. Потом ещё. И ещё. Портал не открывался.

– Хочешь сбежать, Хоррер? – в помещении появился хозяин замка.

– Бранка уходит. Отпусти её!

– Не так быстро. Ты покушался на мою женщину, думаю, будет справедливым, если залогом нашего боя станет твоя, – нехорошо протянул Чёрный Змей.

Что? Кайдер покушался на одну из демониц Гурона? Но зачем?

Бранку поставили на ноги и чуть заметно сжали ладонь. Понятно, все разговоры потом. Похоже, игра идёт очень по-крупному. Хотя, что ещё назвать крупным. То, что Бранка объявлена призом, это понятно. То-то Бьяни весь вечер трещала, что их хозяин обожает всё необычное. Но что будет ценой за этот приз? Жизнь? Жизнь одного из демонов. И Змей не вёл бы себя так вызывающе, если бы не был уверен в победе.

Так и не сказав ни слова и не выпустив руки девушки, Кайдер последовал за излишне гостеприимным хозяином.