Безродная, или Свет ее тьмы

Они шли анфиладами вычурно украшенных комнат, но покинув одну, Бранка тут же забывала её отделку и обстановку. Быстро сменялись цвета и стили, звуки необычной музыки и запахи, вызывая навязчивое головокружение. Похоже, увлечение хозяина замка экзотикой имело и вполне прикладную цель – выводить гостей из равновесия.

По дороге они не встретили ни слуг, ни гостей. Очень хотелось расспросить, куда же Змей направляется, но Кайдер по-прежнему крепко сжимал руку, словно пресекая все слова и расспросы. От этого становилось ещё страшнее. Если только такое было возможно. А ведь раньше Бранка считала, что может побороть любой страх. Только сейчас поняла, что его перекрывало безрассудство. Как же тяжело осознавать опасность и не знать, в чём она заключается. Понятно было только одно: источник этой опасности – любитель экзотики лорд Чёрного Змея.

Наконец, распахнулись очередные массивные двери, и Гурон ступил на светлый песок коридора, ведущего на арену. На арену, а не на ложи для зрителей? И кто же будет биться? Бранка огляделась. На окружающих трибунах расположились сотни две демонов. Только демонов, ни одной демоницы среди них не было. Народу было намного больше, чем на вчерашнем приёме. Прибыли полюбоваться боем? Оставим, сейчас не до них. Гораздо интереснее те, кто находятся на площадке для боя.

Кроме самого Чёрного Змея, Кайдера и Бранки, там присутствовала только альбиноска Бьяни. На ней почти не было одежды. Не считать же за таковую два небольших цветка червлёного золота, прикрывающих соски и чёрную же полосу вокруг бёдер. Похоже, саму демоницу её наряд, вернее его отсутствие, совсем не смущал. Она красиво соскочила со скамеечки, на которой сидела до появления хозяина, и картинно протянула к нему руки. И что здесь делает эта гадюка? Уж не с ней ли хотят заставить драться Бранку? Милый любимый кинжал! Да чтобы ещё когда-нибудь его оставила… Правда, у этой стервы оружия тоже не видать. Но его вполне могут заменить длинные выступающие когти. А если она ещё и превратится?

Пока Бранка размышляла, они все трое подошли к альбиноске, и Гурон заговорил:

– Лорды, – трибуны мгновенно затихли, – вчера мне было нанесено оскорбление. Оскорбление, которое смывается только кровью. Все вы знаете, что я, лорд Чёрного Змея, люблю принимать гостей. Как и положено гостеприимному хозяину, я сам решил привести дражайшему гостю одну из моих драгоценных лилий – восхитительную Диалену! И что я увидел? – Чёрный Змей патетично прижал руку к груди и картинно закатил глаза. Фигляр. Но фигляр талантливый. – В постели Чёрной Молнии уже находилась одна из звёзд моего сердца! Вот это прекрасное создание! – рука гневно указала на Бьяни, а затем, словно скорбя, прикрыла глаза разошедшегося оратора. Выдержав трагическую паузу, он продолжил: – Лорды, я уже говорил, что гостеприимен, да и вы все это знаете. Попроси Чёрная Молния любую из моих женщин, я бы не отказал! Но вот так, действуя как презренный вор… Это оскорбление, господа! Я требую возмездия. Только поединок чести сможет смыть этот позор. Как оскорблённая сторона, я выбираю его условия. – Ещё одна пауза должна была показать, что вещающий сильно задумался. Наконец, он вышел из оцепенения и продолжил: – Решено! Наш бой будет в демоническом обличии, но без применения тьмы! Участь побеждённого определяет победитель. Призом победителю будут эти две, – он небрежно указал на Бранку и Бьяни.

Сотни глаз вперились в лорда Чёрной Молнии. Похоже, он имел право на последнее слово.

– Отпусти мою женщину, – ровно сказал Кайдер. – И тогда я обещаю, что ты и твоя женщина останетесь в живых.

Белобрысая Бьяни жалобно заскулила, а Гурон злобно расхохотался и вытащил меч, ловко спрятанный в ножнах за спиной. Так вот почему подлец настаивал на том, чтобы бой шёл без применения тьмы! По условиям, озвученным оскорблённой стороной, Кайдер не сможет воспользоваться клинками тьмы, а другого оружия у него нет. Кроме демонической силы и когтей. Против человека этого хватило бы за глаза. Но против вооружённого демона. Какие же дурацкие правила! И то, что в гости нужно являться без оружия, и то, что оружие каждый добывает сам. Вот так и надейся на силу магии. Отобрать меч у противника? Ну-ну.

Чёрный Змей щёлкнул пальцами, и даже Бранка заметила, что на площадке для боя исчезла тьма. Пропали мятущиеся тени из углов, исчезло смутное давление на виски, даже солнце засветило ярче. Значит, Кайдер и правда, не сможет призвать свой клинок.

Бранку резко толкнули в сторону, и бой начался. На арене уже стояли не два красавца-мужчины, а два страшных демона. Ужасных и, одновременно, прекрасных в своём совершенстве. Два идеальных орудия для убийства. Человеческий глаз едва успевал улавливать смазанные движения мелькающих тел. Казалось, Кайдер большую часть времени проводил над землёй. Он проносился над противником, исхитрялся задеть того когтями и уйти с линии удара. Пусть многих движений и финтов даже и заметить не удавалось, но Бранка была воином. И она понимала, что в бою равных преимущество имеет тот, чьё оружие лучше.