Безродная, или Свет ее тьмы

– Или делают вид, что ничего не слышали. Всё же, знания могут как улучшить жизнь, так и значительно её укоротить, а потому, учись, пока предоставляется такая возможность. Учись не только воевать и читать, но и слушать и слышать, и, самое главное, делать из этого правильные выводы.

– Метта Артина, – Бранка остановила приподнявшуюся наставницу, – получается, что именно из-за меня вы лишились… места при лорде Чёрной Молнии? И всё равно согласились меня обучать.

– Я лишилась мужчины, но не его покровительства. А ещё я обрела свободу. Не все это поймут, но ты должна. Не мучь, его. Он этого не заслуживает. До завтра, Бранка, – и, посоветовав хорошо отдохнуть перед началом новой десятидневки, демоница величественно удалилась.

Что означали последние слова наставницы? Что значит – не мучить демона? Ведь он и сам с удовольствием участвовал в их пикировках. Или так она намекала, что Бранка должна разделить с ним постель? Да, демон хорош. И когда-то Бранке нужно будет это сделать не с ним, так с другим. С Вером. Вспомнилась их первая неловкая попытка близости, когда сама Бранка не испытывала ничего, кроме стыдливости. И тот огонь, который охватил её после поцелуя Кайдера. Демоническая кровь до сих пор бурлит в её венах. Вспомнились уверенные слова, что она обязательно будет его, и её ответ. Так ли уж она была права? Но отказаться от своих слов? И как забыть тот давний разговор, когда он сказал, что демоны не способны к созданию таких фикций, как семья?

Как же всё сложно. Время. Всё решит время, и, пока оно есть, нужно использовать его с наибольшей пользой.

***

И Бранка окунулась в учёбу. Бралась за всё, что предлагали наставницы: язык Общепредка, этикет, танцы и музыка, риторика и рисование, наука незаметного и ненавязчивого управления окружающими. Да-да, была и такая! А ещё училась делать макияж и причёски, различать стили в одежде, архитектуре, ландшафте, музыке и искусстве. Даже научилась не чувствовать себя беззащитной совершенно без оружия. Правда, только после того, как крепко усвоила несколько показанных Кайдером приёмов, которые помогали бороться с вооружённым противником. С человеком, не демоном. Против демона, по крайней мере, высшего, ей по-прежнему было не выстоять. Даже против безоружного.

В итоге даже подверженная традициям Линнет согласилась, что не стоит вышивать знак лорда Чёрной Молнии на одежде, которую госпожа надевает на тренировки. Все их бои оканчивались одинаково: хозяин молча появлялся, держа в руках изрезанную и недовольно пыхтящую подопечную, в гостиной её покоев и сразу же исчезал.

Так пролетел год. А потом ещё.

Была ли в Семиречье смена сезонов? Заметить это было невозможно. В пансионе всегда сияло ласковое солнце, а в саду цвели диковинные цветы. Будучи как-то в замке Кайдера Бранка обмолвилась, что соскучилась по самому обычному снегу, и в следующее своё посещение получила возможность сражаться почти по колено в снегу. Тоже неплохой урок, жаль, закончился раньше, чем все предыдущие. И с ещё более плачевным результатом.

Нельзя было сказать, что умения Бранки не возрастали. Конечно, возрастали, но против демона они были незаметны.

Как незаметна была и магия. Как не злилась Бранка, магия – ни светлая, ни тёмная – пробуждаться не желала. Впору было сдаваться. Нет, не отказываться от столь нужной магии, а принять не единожды предлагаемую кровь демона и его самого, и будь что будет!

Останавливали даже не стыд, ложная скромность или необходимость соблюдать приличия. Ведь менять возможность обладать магией на удовлетворение плотских желаний демона, пусть и навязанных ему заклятием, было сродни продаже. Кем станет Бранка в случае такого обмена? Продажной женщиной? Демоницы не считают в этом ничего необычного. Это их жизнь. Бранка уже приняла их платья и стиль поведения, их уловки притворяться слабой и беззащитной. Но всё равно, демоницей ей никогда не стать.

Глава 16

– Бранка, – Кайдер начал разговор сразу после того, как за ними перестали мелькать блики портала, когда он в очередной раз забрал подопечную из пансиона, – я должен присутствовать на встрече высших лордов Семиречья. Накопились нерешённые вопросы. Ты отправишься со мной.

– Это обязательно? Я имею в виду, моё присутствие.

– Да. Не скрою, я и сам не хочу тебя брать. Проще взять с собой любую другую демоницу. Но… я не могу. Уже слишком многие знают о твоём существовании и, если продолжать тебя прятать, ничем хорошим это не кончится. Ничем хорошим для тебя. Я не должен дать понять другим, что ты – моя слабость.

– Я и не буду слабостью. Спрячу в одежде стилет!

– Никакого оружия. Защита женщины – право и обязанность её мужчины. И пожалуйста, даже не пытайся прятать оружие. Многие демоны способны видеть его даже сквозь одежды.

– Хотя бы шпильки?!

– А я уже было решил, что ты стала послушной.

– Я пытаюсь, я очень пытаюсь ей быть, правда! И, Кайдер… я тебя не подведу.