Безумные идеи. Как не упустить кажущиеся бредовыми идеи, способные выигрывать войны, искоренять болезни и менять целые отрасли

Лэнд задумал создать устройство для поляризации, когда ему было еще 13 лет и инструктор в летнем лагере показал ему, как с помощью кристалла исландского шпата (природного поляризатора) можно убрать солнечные блики со стола. Люди уже сто лет пытались создать практичный поляризатор для изучения тайн световых лучей, но это никому так и не удалось. Много лет спустя Лэнд произнесет свои знаменитые слова: «Браться за дело надо только тогда, когда цель чрезвычайно важна, а ее воплощение в жизнь почти невозможно». Тем летом он решил взяться за дело. Лэнд засыпал с учебником оптической физики под подушкой. Эту книгу он читал по ночам, «как наши предки читали Библию».

В 17 лет Лэнд поступил в Гарвард. Через несколько месяцев он ушел из университета, потому что ему было скучно в окружении богатых отпрысков, лишенных каких бы то ни было амбиций. Лэнд переехал в Нью-Йорк и убедил своего скептически настроенного отца продолжить выделять ему деньги на учебу, в то время как он будет заниматься воплощением своей мечты в жизнь (в качестве уступки он согласился поступить в Нью-Йоркский университет и проучиться там один семестр). Лэнд снял комнату неподалеку от Таймс-сквер, оборудовал в подвале небольшую лабораторию и начал чуть ли не круглосуточно работать над реализацией своей идеи. Много лет спустя он скажет: «Есть одно правило, которому вас не научат в Гарвардской школе бизнеса: если уж что-то делать, так делать, прилагая все силы». Он был настойчив, но с поляризацией у него ничего не получалось.

Куда пойти, столкнувшись с непреодолимыми препятствиями? Как мы уже видели в предыдущей главе, лучше всего обратиться в нью-йоркскую публичную библиотеку на 42-й стрит. Там Лэнд проштудировал все книги по оптике, какие только мог найти. Нередко в этом ему помогала молодая ассистентка по имени Хелен Терри Мейслен. Как и Трипп, Лэнд обнаружил подсказку в одной старой книге.

У больных собак, которых лечили от паразитов хинином, в моче обнаруживалось необычное вещество под названием «герапатит». Эти микроскопические кристаллы оказались лучшими поляризаторами из всех найденных ранее. Начиная с XIX века ученые десятилетиями бились над тем, чтобы вырастить эти кристаллы и найти полезное применение их поляризационным свойствам. Но их попытки оказались бесплодными, так как кристаллы были чрезвычайно хрупкими. Поэтому в конечном итоге опыты прекратили. Это открытие постепенно исчезло из учебников физики и из «Британской энциклопедии». Толковый словарь Уэбстера снабжал слово «герапатит» пометкой «устаревшее». Вскоре Лэнду предстояло убедиться, что кладбище незавершенных экспериментов – лучшее место, где можно обнаружить мнимую неудачу.

Лэнду пришла в голову сумасшедшая идея: поместить миллионы крошечных кристалликов в вязкую среду (он использовал нитроцеллюлозный лак) и попытаться каким-то образом их упорядочить. После ряда неудач он решил применить для этих целей магнитное поле в надежде, что магнит выстроит кристаллики подобно железным опилкам. Ему было известно, что мощный магнит имеется в физической лаборатории Колумбийского университета. Поскольку Лэнд не был студентом и не имел права посещать университет, ему пришлось тайком пробраться в здание и, пройдя по карнизу на шестом этаже, залезть в лабораторию через окно. Лэнд поместил тонкий слой темной смеси кристаллов с лаком в пластиковую коробочку размером с 25-центовую монету. Как только эта коробочка оказалась рядом с магнитом, темная масса моментально стала прозрачной. Это произошло благодаря магнитному полю, которое выстроило миниатюрные кристаллы таким образом, что сквозь них мог проникать поляризованный свет. Миллионы миниатюрных «Соколов Тысячелетия» пытались пробраться через пластиковую коробочку, но пройти ее насквозь могли лишь те, кто имел вертикальную поляризацию.

Позднее Лэнд называл это самым захватывающим событием своей жизни. Ему удалось создать первый искусственный поляризатор. На тот момент Лэнду было 19 лет.

В следующем году Лэнд вернулся в Гарвард. Еще через два месяца он женился на Терри. Теперь у него был допуск в лабораторию, но у Терри его не было. Женщинам в то время не разрешалось работать в лабораториях. После краткого периода учебы у Лэнда вновь наступило разочарование. Через два года он ушел из мира науки и основал фирму, которая вскоре приобрела известность как Polaroid Corporation.

Исчезающая рыба