Безумные идеи. Как не упустить кажущиеся бредовыми идеи, способные выигрывать войны, искоренять болезни и менять целые отрасли

Традиционная фотография основана на химической реакции. Если достаточное количество фотонов (частиц света) попадает на молекулы серебра, нанесенные на пленку, эти молекулы меняют свои свойства. Остается своего рода химическая память о фотонах. Однако в определенных условиях фотон при попадании выбивает электрон из атома (фотоэлектрический эффект). Высвободившиеся электроны могут быть уловлены, словно светлячки, которых накрывают стеклянной банкой. Эти пойманные электроны дают о себе знать слабым напряжением, которое формирует электронную память о фотонах.

В 1969 году небольшая группа ученых из Bell Telephone Laboratories создала пиксельную сетку, которая предназначалась как раз для улавливания электронов, выбитых фотонами из атомов. Это была своего рода микроскопическая ловушка для светлячков. Устройство назвали прибором с зарядовой связью (ПЗС). Микрочипы на его основе обладали в сто раз большей чувствительностью, чем фотопленка.

Уже через несколько лет астрономы использовали ПЗС для получения изображений далеких звезд. В 1970 году появились первые профессиональные коммерческие камеры, в которых применялись ПЗС. Цифровые камеры с ПЗС для любительских нужд стали выпускаться с середины 1980-х годов.

Polaroid представил цифровую камеру в 1996 году, то есть спустя 10 лет после того, как аналогичные камеры стали выпускать фирмы Sony, Canon, Nikon, Kodak, Fuji, Casio и другие. Но было уже слишком поздно. В 2001 году компания Polaroid обанкротилась.

На первый – самый поверхностный – взгляд, все дело в том, что блестящий, но стареющий предприниматель просто упустил из виду такую безумную идею, как цифровая фотография. Но на самом деле все было не совсем так.

* * *

В период с 2011 по 2015 год Национальное управление военно-космической разведки США рассекретило массу документов о спутниках-шпионах. Вскрылась настоящая тайная драма, построенная на технологиях получения изображений. Задолго до того, как первые астрономы начали использовать ПЗС, и до того, как в головах конструкторов Sony и Kodak возникли первые мысли о выпуске коммерческих видеокамер, один человек убедил президента США, вопреки массовым возражениям со стороны его военных и политических советников, вложить средства в разработку цифровых разведывательных спутников. И этим человеком был Эдвин Лэнд.

Пойти на государственную службу Лэнда побудила угроза ядерной войны. В 1949 году Советский Союз взорвал свою первую атомную бомбу. Годом позже холодная война стала горячей, когда северокорейская армия, за которой стоял Советский Союз, вторглась в Южную Корею, поддерживаемую США. Нарастали опасения относительно Третьей мировой войны, которая должна была стать ядерной. Вскоре после своего избрания в 1953 году президент Эйзенхауэр собрал экспертов во главе с президентом МТИ Джеймсом Киллианом для оценки вероятности внезапной ядерной атаки со стороны СССР. Эксперты быстро пришли к выводу, что стране не хватает данных о возможностях СССР (о ракетах, базах, передвижениях войск) и средств получения этих данных. Нужен был человек, который сможет выступить в роли советника президента, основываясь не только на текущем положении дел, но и на предвидении новых технологий, которых еще не существует. Этот человек должен был обладать сильным характером, чтобы противостоять генералам.

Чего-чего, а силы характера у Лэнда хватало. К нему обратились уже в самом скором времени.

В 1954 году Лэнд предложил Эйзенхауэру идею об одноместном, оснащенном мощной фотокамерой самолете, который будет летать на огромной высоте с большой скоростью. Он помог выбрать производителей фототехники (Itek, Kodak) и самолетов (Lockheed). Так родился первый в мире самолет-шпион U-2. Он сыграл решающую роль в ходе холодной войны. К примеру, именно снимки с U-2 позволили обнаружить русские ракеты на Кубе в 1962 году.

В 1957 году Лэнд и Киллиан предложили Эйзенхауэру новую идею. Их беспокоил риск, с которым были связаны полеты над территорией противника (опасения оказались пророческими: в 1960 году U-2 был сбит во время полета над СССР, а летчик арестован). Лэнд и Киллиан предложили использовать вместо пилотируемых самолетов искусственные спутники Земли с фотокамерами высокого разрешения.

Фотографии, сделанные из космоса, казались неплохой идеей, но каким образом доставить фотографии на Землю? Лэнд и Киллиан порекомендовали следующую систему: спутник сбрасывает отснятую пленку в капсуле с парашютом. Пилоты ВВС с помощью крючьев будут отлавливать спускающиеся капсулы прямо в воздухе.

Эйзенхауэр дал этой программе зеленый свет. Кроме того, по совету Лэнда и Киллиана он создал новую разведывательную организацию – Национальное управление военно-космической разведки, действовавшее под эгидой ВВС и ЦРУ.