Библейские предания. От Давида и Соломона до вавилонского плена

Львы жадно накинулись на добычу.

– А теперь, – сказал царь, когда львы насытились, – кидайте в яму злодеев, которые оговорили Даниила.

Стража схватила вельмож и царедворцев – сто шестьдесят восемь человек – и бросила их в яму. Львы подхватили их и тотчас растерзали всех до единого. А ведь были сыты!

И царь поставил Даниила и его товарищей – Седраха, Мисаха и Авденаго – старшими над всеми начальниками государства.

VII. Валтасаров пир

Долго жил Навуходоносор на свете, но вот наконец и за ним смерть пришла. После Навуходоносора стал царствовать его наследник Валтасар.

Грозный Навуходоносор хотел оставить по себе славу великую, строил дворцы и башни, сажал сады, воевал с другими народами. А Валтасару ничего этого не надо: день прожил, и ладно.

Но был Валтасар такой же злодей, как и Навуходоносор: мучил народ тяжелой работой и казнил непокорных жестокими казнями.

Задумал раз Валтасар устроить пир у себя во дворце. А в ту пору собрался царь Персидский идти войной на Вавилон. Валтасару говорят:

– Помилуй, государь, к нам враг войной идет, а ты пиры затеваешь.

А царь отвечает:

– Что ж, что война? На то у меня и воины, чтоб от врага отбиваться. На то и стены, чтобы неприступные, каменные, чтобы враг об них поломал свои копья.

Позвал к себе во дворец тысячу гостей, и пошел у них пир горою. Вокруг столов разместились нарядные гости – кто в красном, кто в зеленом, кто в синем. На головах у всех повязки пестрые, на ногах золотые сандалии.

А сам царь Валтасар на шелковых подушках развалился. Его царская одежда вся как радуга переливается, на груди большой алмаз переливается.

Бесшумно снуют царские слуги, кушанья диковинные разносят, душистые вина разливают. И светло во дворце, как днем: тысячи светильников горят. Музыка гремит. Гости поют, смеются, славят царя Валтасара.

И вдруг все светильники разом погасли, словно их ветром задуло. Стало темно. Только где – то наверху, у стены, появилось слабое свечение. С каждой минутой оно разгоралось все больше и больше, и все увидели огромную руку, окруженную ярким сиянием. Огромный палец водит по стене и пишет, пишет, а что – неизвестно.

Стало тихо во дворце. Оборвался смех. Умолкла музыка.

Валтасар приподнялся на подушках и смотрит на стену, дрожит, сам белый как стена.

Но вот рука исчезла, и все увидели на стене огненные письмена. Царь силится прочесть – не может. Снова зажгли светильники, но письмена горели ярче светильников.

А прочитать их все равно никто не может.

Призвали тогда во дворец мудрецов и кудесников, магов – гадателей и снов толкователей и так им сказали:

– Кто разгадает волшебные письмена, тому царь со своего плеча одежду разноцветную пожалует, а также цепь золотую наградную и алмаз, что горит как солнце. И как не разгадаете – тогда вам худо будет. Каждого казнят лютой казнью и у каждого сожгут дом.

Смотрят мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи, смотрят на стену, морщат высокие лбы, шевелят губами, трясут бородами, а понять ничего не могут.

Наконец говорят царь:

– Век живи, государь, а мы таких слов не знаем!

– Прочь отсюда! – закричал на них царь, а побледнел больше прежнего. Чует его сердце, что не к добру непонятная надпись. Если и ученые не могут разобрать ее разобрать, значит, дело совсем плохо.

Тут кто – то из гостей сказал царю:

– Государь, разве ты забыл, что у тея в твоем царстве живет великий мудрец Даниил? С ним еще и царь Навуходоносор советовался.

– Позвать сюда поскорее Даниила! – закричал Валтасар.

Привели Даниила во дворец, и царь спрашивает его:

– Это тебя зовут Даниилом?

Даниил поклонился царю, разгладил бороду и сказал:

– Я Даниил.

– Слышал я, тебе все тайны доступны. раб мой Даниил, – говорит тогда царь. – Взгляни же на эту надпись и скажи мне, что она означает. Прочитаешь – я тебе царскую одежду разноцветную пожалую и к ней золотую цепь нагрудную. И сделаю тебя первым человеком в моем государстве. Но если ты не разберешь огненные слова, я велю тебя казнить лютой казнью, а дом твой огнем поджечь.

Улыбнулся Даниил и сказал:

– Не пугай меня лютой казнью, государь. Мне ли смерти бояться? И подарков мне твоих не надо. А надпись я тебе и так прочитаю, изволь!

И Даниил подошел к стене, взглянул на письмена и сказал:

– Мэнэ, мэнэ, тэкэл, фарэс, – вот что начертала волшебная рука. Ты, Валтасра, наследник Навуходоносра, такой же гордый и неразумный, как он. Хвастаешь своим богатством и властью, о нуждах своего нарда не беспокоишься, чужой нард в неволе держишь. Пьешь, ешь и веселишься. А того, что у тебя под стенами делается, знать не хочешь.

– Эй, не хитри со мной, раб! Если не понимаешь, что здесь написано, так и скажи! – вскричал Валтасар. – А без поучений я как – нибудь обойдусь.

Усмехнулся Даниил и сказал:

– Хорошо, государь, слушай же!

Мэнэ, мэнэ – это значит: считали мы твои дни, государь, считали и сосчитали, конец им пришел.

Тэкэл – взвесили мы тебя на весах, государь, и оказалось, легок ты и мысли твои легковесны.

А Фарс – конец вавилонскому владычеству, государь.