Библейские предания. От Давида и Соломона до вавилонского плена

Не успел Даниил кончить, как вдруг двери дворца распахнулись, и народа толпою вломился к царю.

– Горе! Горе! – кричала толпа. – Беда, государь!

– Враг в Вавилоне! Персы ворвались в город!

Посмотрел Валтасар и увидел: перед самым дворцом отряд персидских воинов налетел на его стражников и рубит их своими острыми мечами.

Добрались и до царя Валтасара и закололи его.

Так кончилось вавилонское владычество.

Персидский царь Кир стал править Вавилоном. Он полюбил Даниила и сделал его своим советником.

VIII. Даниил и прожорливый идол

На главной площади Вавилона стояла высокая семиэтажная башня. Это был храм вавилонского бога Ваала.

Внизу, на первом этаже, готовились Ваалу еда. А наверху, на седьмом этаже, на кипарисовом троне, восседал вавилонский бог. Он сиял, как луна в полнолуние, а глаза его были темные, как безлунная ночь. Сидит бог – не шелохнется, огромный рот открыт – не закрывается: корми такого бога, не корми – никогда не насытится!

Бога этого кормил народ. Каждый день к башне Ваала пригоняли сорок жирных баранов и подвозили на телегах двенадцать мешков отборной муки и шесть кувшинов лучшего виноградного вина. Семьдесят жрецов состояло при храме, они следили за тем, чтобы дань Валааму не прекращалась.

Вавилоняне низко кланялись, когда шли по городской площади мимо семиэтажного храма. Даже сам Кир, новый царь Вавилона, и тот наклонял голову, проходя мимо башни. Один Даниил не гнул перед нею свою гордую спину.

Кир заметил это и спросил Даниила:

– Почему ты не кланяешься этому священному храму? Ведь здесь, в Вавилоне, Ваал считается самым главным богом!

– Какой же это бог, государь? – отвечал ему Даниил. – Это истукан, сделанный человеческими руками. Сперва его вылепили из глины, потом покрыли медью, медь еще сверху позолотили, чтобы на солнце блестела.

Но Кир сказал:

– Как же не бог, когда он есть и пьет столько, сколько ни один человек, даже царь, за сутки не съест и не выпьет! Нет, Ваал – великий бог, недаром семьдесят жрецов состоят у него в услужении.

– Государь, умен ты, умен, а позволяешь себя обманывать. Ведь золоченая кукла ни куска не съедает из того, что приносят ей в жертву.

Тут уж Кир рассердился не на шутку.

– Позвать ко мне жрецов божественного Ваала!

Выстроились перед царем жрецы, все семьдесят человек, ряд в ряд, а царь спрашивает у них грозным голосом:

– Кто выпивает вино? Кто съедает хлеб и баранов, которые приносятся в жертву бессмертному Ваалу?

– Век живи, государь! – отвечают все семьдесят хором. – Сам великий Ваал и съедает все, что ему приносят, и сам выпивает все вино.

– Так ли? – спрашивает царь. – А я слышал, что вы все это съедаете сами. Горе вам, если это окажется правдой!

– Век живи, государь! – отвечают жрецы. – Мы докажем тебе, что Ваал все съедает сам. Но и ты, государь, обещай: когда увидишь, что мы невиновны, вели казнить Даниила за то, что хотел нашего бога унизить, а нас опорочить в светлых очах, государь!

Царь согласился.

И все вместе – Кир, Даниил и семьдесят жрецов направились к башне Ваала.

За ними ехали повозки, груженные вином и мукою, а за повозками шло стадо в сорок жирных баранов – ежедневная жертва Ваалу.

У входа в башню жрецы остановились и сказали:

– Век живи, государь! Дальше мы с тобой не пойдем. Вели своим слугам приготовить для Ваала пищу и налить вино в его священные чаши. На ночь запечатай дверь в башню своей царской печатью, а утром приходи.

Если еда не будет за ночь съедена, а вино выпито, казни кас какою хочешь лютой казнью. Но если, государь, ты придешь сюда утром и окажется, что твоя царская печать не тронута, а еда вся съедена и вино все выпито, – воля твоя, государь, не давай Даниилу пощады!

Сказали и спокойно разошлись по домам. Да и чего им было бояться? Ведь к башне вел потайной подземный ход. Каждую ночь через этот ход вместе с женами и детьми поднимались они в башню и пировали там до рассвета, восхваляя доброту и щедрость своего гостеприимного бога.

Но Даниил придумал, как их всех перехитрить. Когда царские слуги изжарили баранов, испекли хлебы, разлили вино по священным чашам, а сам царь поставил пищу перед Ваалом, Даниил велел своим слугам тайно посыпать пол тонким слоем пыли.

Ночью, как обычно, пришли в башню со своими женами и детьми жрецы и сели пировать. Все съели до крошки и вино вылакали до последней капли.

Утром, чуть свет, проснулся Кир и велит будить Даниила. Идут к башне.

– Скажи мне, Даниил, у тебя ведь глаза, как у рыси: цела моя печать или нет?

Подошли к храму, открывают дверь, смотрят: еды никакой не осталось, чащи священные все вверх дном перевернуты, и там, и сям по полу валяются бараньи кости.

Кир тут же бросился наземь и закричал:

– Слава великому Ваалу! Нет в тебе обмана!

Но Даниил засмеялся, помог царю встать на ноги и тихонько придержал его рукой.

– Погоди, государь, – сказал он, – не переступай порога, а взгляни на пол и скажи, что ты видишь.

Царь взглянул и воскликнул в изумлении:

– Я вижу в золе отпечатки мужских сандалий и женских, а также множество маленьких босых ног.