Библейские предания. От Давида и Соломона до вавилонского плена

«Срубите дерево! – сказал голос. Отрубите его ветви! Стряхните листья! Разбросайте плоды! Дикие звери, бегите от этого дерева подальше – оно упадет и раздавит вас! Не вейте больше гнезд в его ветвях, птицы, берите своих птенцов и улетайте с ними поскорее!»

И разбежались дикие звери, и улетели птицы с птенцами, и даже мохнатые гусеницы и те уползли. Раздался страшный треск, и огромное дерево повалилось на землю, как подкошенное. И остался от него в поле один пень. Тут поднялся вихрь, развеял все листья, раскидал плоды.

А голос продолжал еще громче прежнего: «Слушай, Навуходоносор, и внимай! Семь полных лет пастись тебе, царь, на зеленых лугах вместе с дикими ослами и буйволами. Будешь траву щипать, как они, обрастешь шерстью медвежьей, умываться будешь росою утренней. Семь лет – запомни! Семь Лет, Семь Лет, Семь Лет!»

Страшный голос говорил все громе и громче, пока я наконец не проснулся и не закричал изо всей мочи: «Семь лет!».

Выслушал Даниил царя и потупился. И, смущенный, стоял перед царем целый час и не проронил ни слова.

Наконец не выдержал Навуходоносор и сказал Даниилу:

– Говори! Говори все без утайки, все, что у тебя на сердце!

– Государь, – сказал Даниил, – лучше бы этот сон приснился твоему врагу, а не тебе. Ведь дерево, которое ты увидел во сне, – это ты сам, великий и могущественный царь Навуходоносор. До самого неба вознесся ты гордой душой, и власть твоя – до краев земли.

Но за то, что ты возгордился сверх меры, – за это, государь, потеряешь ты облик человеческий, станешь, как дикий зверь, и будешь пастись на зеленых лугах вместе с ослами и буйволами, спать под открытым небом, умываться утренней росой, питаться травами да кореньями. И шерстью клочковатою обрастешь, как медведь.

Но все проходит, великий государь! Пройдут и семь лет, и снова ты примешь человеческий образ и будешь восседать на своем золотом троне.

Опечалился было царь Навуходоносор, выслушав слова Даниила. Целую неделю он ходил сам не свой, все оглядывал себя, не растет ли шерсть на его теле, да косился на траву: неужели я, царь, буду этой дрянью питаться?

Даже вельможи знатные пригорюнились.

Но прошла неделя, другая, все по – прежнему во дворе вавилонском. По – прежнему льстят царю вельможи, по – прежнему трепещут его народы. Так год миновал. Сон у царя и вовсе из головы долой.

Вот раз идет он, прохаживается по стене вавилонской и оглядывает свои владения сверху. Кругом дворцы и храмы, один другого краше.

Синий Евфрат полноводный шумит под стеной. А от него, прямые как стрелы, расходятся во все стороны узкие каналы. Легкие и прочные мосты перекинуты через каналы и реку… Из садов поднимается такое благоухание, что голова кружится, а в уши льются песни райских птиц.

«Вавилон, Вавилон, золотой Вавилон!» – поют они на разные голоса.

– А ведь каналы – то я велел рыть, я – великий и могущественный Навуходоносор! Я! Я! Я! – закричал царь со стены. – Это моя работа, и слуги все сады высадили, все мосты вымостили, все дворцы и все храмы построили. Вот и двенадцать золотых львов со ступеней дворца Соломона сторожат вход в мой дворец! Мой! Мой! Мой! Все народы поклоняются мне, мне, мне – великому и могущественному Навуходоносору, царю Вавилонскому.

Сказал, и вдруг ни каналов, ни дворцов, ни диковинных деревьев – ничего нет. Одна трава кругом да над головою синее небо. Справа – стада диких ослов, слева – буйволы. А у самого Навуходоносора, у великого и могущественного царя Вавилонского, шерсть торчит клочьями, как у медведя, на ногах и на руках – когти звериные, и идет он на четвереньках, траву пощипывает.

Вспомнил тут Навуходоносор свой давнишний сон. «Это все Даниил мне напророчил, проклятый пленник! – подумал он в ярости и хотел приказать: – Отрубить ему голову немедленно!»

Но вместо этого по всему лугу раздалось:

– И – го – го – о! И – го – го – о! И – го – го – о!

Буйволы подняли голову и посмотрели в его сторону, а дикие ослы подбежали к новому товарищу и приняли его в свое стадо.

– И – го – го – о! И – го – го – о!

Так прожил целых семь лет Навуходоносор среди диких зверей, сам зверь зверем.

А в один пркрасный день Навуходоносор вдруг снова очутился на своем троне. Хотел сказать; И – го – го! – а получилось:

– Эй, слуги, уложите меня спать!

И стал он царствовать в Вавилоне по – прежнему. Разве что меньше хвастал теперь! Даниила же полюбил крепче прежнего.

VI. Даниил во рву со львами

Царь души не чает в Данииле. Без его совета шагу не ступит. И вот он задумал сделать Даниила самым первым человеком у себя в государстве. Мисаха, Седраха и Авденаго – поставить начальниками над всеми начальниками, а над Мисахом, Сидрахом и Авденаго – поставить Даниила.

Вельможи перепугались до смерти. Все они жили обманом и неправдою, запускали лапу в царскую казну, с народа семь шкур драли. А с новым начальством, которое само не ворует, и не врет, и взяток не берет, решили они, придет их сладкой жизни конец. Нет, нужно во что бы то ни стало извести царских любимчиков, и на этот раз так, чтобы не было им спасенья.