Библейские сказания (Изд. 4-е)

После первого поражения фараон Нехао снова собрал войска и в 605 году до н. э. предпринял новый поход против вавилонян. В сражении под Кархемишем он был разбит наголову. От гибели его спасло лишь то, что Навуходоносор, бросившийся было за ним в погоню, получил известие о смерти отца и срочно вернулся в Вавилон. Навуходоносор правил с 605 по 562 год до н. э. Первые годы он был занят устройством внутренних дел своего государства и поэтому не трогал Иудею. Поражение фараона под Кархемишем сильно пошатнуло влияние проегипетской группировки в Иудее, и Иоаким платил дань вавилонскому царю. Но спустя три года, подстрекаемый Египтом и возрождающейся проегипетской группировкой, он взбунтовался и отказался платить дань. Тогда Навуходоносор молниеносным маршем прибыл в Иудею, захватил Иерусалим и угнал в плен Иоакима, который впоследствии пропал бесследно на территории Месопотамии. На престол вступил сын Иоакима, Иехония. Так как он продолжал антивавилонскую политику отца, то в страну снова прибыл Навуходоносор с огромной армией и начал осаду Иерусалима. Иехония, то ли струсив, то ли желая спасти Иерусалим, покинул город и добровольно сдался неприятелю вместе с матерью, женами, сыновьями и придворными. Чтобы умилостивить победителя, он преподнес ему все драгоценности и сосуды из благородных металлов, какие были во дворце и храме. На сей раз, однако, Навуходоносор был неумолим. Вместе с царской семьей он угнал в Вавилон семь тысяч выдающихся мужей израильских и тысячу ремесленников. Среди них был и пророк Иезекииль. Иехония провел в тюрьме тридцать семь лет, и лишь потом нововавилонский царь Евилмеродах выпустил его на свободу. Но несчастный царь иудейский предпочел доживать свой век в изгнании и не вернулся на родину. В вавилонском дворце он получил для себя и для своих пяти сыновей соответствующее помещение, слуг и довольствие.

На место Иехонии Навуходоносор назначил царем иудейским его дядю Матфанию, переименовав его в Седекию. Седекия был человеком уже немолодым, слабым и ограниченным. Очень скоро он подпал под влияние фанатиков из проегипетской группировки, и страна снова вступила на опасный путь козней, против Вавилона. На египетский престол взошел Псамметих II, на которого порабощенные народы возлагали большие надежды. В Иерусалиме происходили тайные совещания их послов, на улицах города агитаторы и фанатики-яхвисты произносили подстрекательские речи. Иеремия был в ужасе и отчаянии. Он часто обращался к толпе и в пламенных речах призывал не дразнить вавилонского колосса. Он предупреждал также, что не нужно особенно рассчитывать на помощь Египта. Иерусалимская чернь ненавидела его за то, что он говорил правду. Дворцовая камарилья обвинила его в измене и пораженческих настроениях. Иеремию посадили в тюрьму и жестоко избивали. Но пророк был непоколебим. Едва выйдя на свободу, он продолжал свою деятельность во имя спасения родины. Когда на египетский престол вступил фараон Хофра, антивавилонская группировка перестала скрывать свои намерения. Навуходоносор решил, что пора действовать. Он вторгся в Иудею, захватил Лахис и другие крепости, а затем приступил к осаде столицы. Иерусалим героически защищался. За оружие взялись даже старики, женщины, дети и рабы, которым была в награду обещана свобода. Иеремия, стремясь спасти город и храм от полного разрушения, продолжал призывать к благоразумию и добровольной капитуляции. Его из-за этого обвиняли в измене, и бесхарактерный царь Седекия то заключал его в тюрьму, то выпускал, чтобы, по секрету от своих приближенных, спрашивать его совета. Халдейские войска целый год стояли у стен Иерусалима. Но вот пришло известие, что на выручку осажденным идет фараон с огромной армией. Навуходоносору пришлось снять осаду и двинуться навстречу египетским войскам. Иерусалим был свободен. Весь город ликовал. Люди бросались друг другу в объятия, благословляя египетского избавителя, Только Иеремия не разделял общей радости. Зная силы Навуходоносора, он не верил в победу египтян, и будущее рисовалось ему в мрачных красках. К тому же богачи и знать не сдержали своих обещаний: не простили долги беднякам и не освободили рабов. В Иерусалиме из-за этого вспыхнули волнения. Обманутые защитники города взбунтовались. Иеремия потерял надежду на спасение столицы. Он решил отправиться в свой родной город Анафот, чтобы привести в порядок свои имущественные дела. Но у городских ворот его поймали как дезертира, избили и бросили в темницу. Царь Седекия, однако, велел привести Иеремию к себе, так как в минуты сомнений нуждался в его советах.