Библейские сказания (Изд. 4-е)

Под влиянием Исаии царь Езекия начал большую кампанию по возрождению яхвизма. Он боролся со всеми проявлениями идолопоклонства, разбивал камни и срезал деревья, которым народ поклонялся на холмах, велел даже разломать медного змея, отлитого по приказанию Моисея. Возрождение яхвизма было одновременно вызовом, брошенным Ассирии. Езекия был мудрым правителем и понимал, что рано или поздно неизбежно вооруженное столкновение с ассирийской державой. Поэтому он собирал средства и оружие, обучал армию и укрепил Иерусалим, построив вторую линию крепостных стен и мощные угловые башни. И прежде всего он решил обеспечить столицу водой. Для этой цели он велел выдолбить в скале подземный канал, по которому вода из источника текла прямо в город. Иерусалим стал местом лихорадочных политических переговоров. В результате был создан антиассирийский союз; к нему примкнули вавилонский царь Беродах Баладан, египетский фараон, правители филистимских и финикийских государств. Союзники возлагали главные надежды на Египет, но пророк Исаия, человек опытный и образованный, знал, что Египет ослаблен внутренними распрями, рассчитывать на него не приходится, и предупреждал об этом Езекию. Но отступать уже было нельзя. Вскоре вспыхнуло пламя восстания среди государств — вассалов Ассирии. Ассирийский царь Синахериб мгновенно захватил Вавилон, подавил восстание в Финикии, а затем выступил против египетской армии, спешившей на помощь союзникам. И тут сбылись предсказания Исаии. Египтяне потерпели у Екрона жестокое поражение и бежали, бросив союзников на произвол судьбы. Синахериб захватил крепость Лахис и разорил Иудею, угоняя в Ассирию жителей занятых городов и селений. Среди развалин и пожарищ защищался лишь Иерусалим. Ассирийский царь осадил его и дважды — раз через послов и раз письмом — призывал Езекию сдаться. Тогда снова выступил Исаия и призывал своих земляков защищаться, пророча, что Яхве покарает врагов. И действительно, однажды ночью во вражеском лагере появился ангел с мечом и поразил сто восемьдесят пять тысяч ассирийских воинов. Синахериб дал приказ отступить и вернулся в Ниневию. Иерусалим остался свободным. Езекия царствовал еще несколько лет и успел поднять Иудею из руин. Хозяйство страны быстро восстановилось, вернулось благосостояние, и народ почитал одного лишь Яхве, избавившего его от ассирийского ига. Пророк Исаия, столь точно предсказавший будущее, пользовался колоссальным авторитетом как при царском дворе, так и среди широких слоев населения.

Когда Езекия умер, на престол вступил его сын, Манассия (687–642 годы до н. э.), которому было тогда двенадцать лет. От его имени правила дворцовая камарилья, состоявшая из заклятых врагов яхвизма. Под их влиянием царь возродил культ чужих богов. На холмах Иудеи снова поклонялись каменным столбам и деревьям, в Иерусалимском храме появились жертвенники и статуи ассирийских, ханаанских, моавитских и сидонских богов. Больше всех почитали богиню Астарту. На территории храма жили жрицы Астарты, занимавшиеся в честь богини ритуальным блудом. Кроме того, почитали солнце, луну и планеты. У ворот храма были построены конюшни, где содержались лошади, посвященные богу солнца. В Геинноме в жертву Молоху приносили младенцев, и даже сам царь отдал своего сына на всесожжение. Одновременно жестоко преследовались почитатели Яхве. Манассия в идолопоклонническом пылу запятнал себя невинной кровью многих мучеников, особенно пророков, которые осуждали его и предсказывали скорую гибель Иудеи. Мученической смертью погиб также старый пророк Исаия, перерезанный пополам деревянной пилой.[9] Манассия, борясь с оппозицией яхвистов, опирался на Ассирию и стал ее вассалом. Ассирия достигла в ту пору вершины своего могущества. На престол вступил крупнейший ассирийский царь Ашшурбанипал, просвещенный правитель, великолепно отстроивший Ниневию и собравший в своей библиотеке тысячи клинописных табличек, которые содержали величайшие сокровища письменности минувших веков. Около 652 года до н. э. поднял бунт брат Ашшурбанипала, губернатор Вавилона. Одновременно восстали ассирийские вассалы. На Манассию пало подозрение, что он был в сговоре с мятежниками. Ассирийские войска вторглись в Иудею и, захватив Манассию, увели его в Ниневию, закованного в цепи. Там он провел несколько лет в темнице и под влиянием этих ужасных переживаний вернулся к яхвизму. После своего освобождения и возвращения в Иерусалим Манассия боролся с идолопоклонством и поклонялся одному лишь Яхве.

Его сын, Аммон, царствовал всего два года. Воспитанный на культе чужих богов, он пытался отменить последние мероприятия отца и был убит яхвистами.