Библейские сказания (Изд. 4-е)

На престол вступил его сын Иосия (640–609 годы до н. э.). На шестом году царствования Иосии Ассирию постигло ужасное бедствие. С Кавказских гор хлынула огромная волна диких скифских племен, захлестнула Мидию и Ассирию, прокатилась через Ханаан, минуя Иерусалим, и остановилась у берегов Нила. Ассирийский царь спрятался в Ниневии и спасся, но страна, разоренная нашествием, уже не смогла подняться, несмотря на то, что скифы через несколько лет вернулись к себе в горы. Иосия воспользовался слабостью Ассирии и развернул лихорадочную деятельность по проведению в стране коренных социальных и религиозных реформ. Стремясь к сплочению общества, он безжалостно подавлял всякие чужеземные культы и сделал яхвизм единственной государственной религией. В этой деятельности его поддерживали жрецы, а также пророки Наум и Софоний. На тринадцатом году его царствования появился в столице великий пророк Иеремия, потомок древнего жреческого рода, ведущего свою родословную от верховного жреца Авиафара. Иеремия одобрял реформы, проводимые царем, так как они вели к установлению в Иудее теократического режима. Понимая, однако, что острие этих реформ направлено, в сущности, против ассирийского влияния, он предостерегал народ от союза с Египтом, предсказывая, что он навлечет на Иудею несчастья и гибель. В своих проповедях Иеремия предсказывал нашествие северных племен и разрушение Иерусалима, что, конечно, не способствовало его популярности среди жителей столицы.

После пятидесяти лет идолопоклонства нужно было убрать из храма следы чужих культов и обновить помещение. И тогда произошел случай, глубоко взволновавший всех верных яхвистов. В одном из уголков храма нашли свиток с текстом забытой Книги закона. Верховный жрец Хелкия зачитал книгу царю. Там говорилось, в частности, о жестоких карах для тех, кто не соблюдает ритуальных правил, установленных Моисеем. Обратились за советом к пророчице Олдаме. Она подтвердила подлинность книги и успокоила Иосию, заверив его, что перечисленные там кары не коснутся его, поскольку он остался верен Яхве. Священную книгу торжественно зачитали перед народом во дворе храма, и верные поклялись соблюдать все, что там указано.

Прошло еще несколько лет, и в Ассирии поднялась новая политическая буря. После смерти царя Ашшурбанипала от ассирийского царства откалывались целые провинции, с севера ассирийцев теснили мидийцы, а с юга — семитские племена халдеев, захвативших Вавилон. В 612 году до н. э. захватчики заняли и разрушили дотла Ниневию. Вождь ассирийской армии бежал с остатками войск в Харран и там яростно защищался. Халдейский царь Набополассар сделал Вавилон своей столицей и на развалинах Ассирии основал халдейское (или нововавилонское) царство. Так как он был уже стар, то вести военную кампанию поручил своему сыну, Навуходоносору. Египетский фараон Нехао II понял, какую угрозу для его страны представляют новые завоеватели. И несмотря на постоянную вражду с Ассирией, он решил отправиться на помощь ассирийским отрядам в Харране, которые готовились дать решительный отпор захватчикам. В этой обстановке Иосия оказался недальновидным политиком. Ослепленный ненавистью к Ассирии, он преградил путь египетской армии, спешившей в Харран через Ханаан. Но в сражении у Мегиддо Иосия потерпел поражение и погиб, пронзенный стрелой египетского воина. Тело Иосии повезли в Иерусалим и похоронили в царской гробнице. На престол вступил его сын, Иоахаз.

Нехао тем временем был разбит у Харрана и обратился в бегство. На обратном пути он, не встречая сопротивления, вторгся в Иерусалим, угнал Иоахаза в Египет, и на иудейском престоле оставил его брата, Иоакима. Иоаким, послушный воле фараона, почитал чужих богов и преследовал яхвистов. В его царствование верховодила проегипетская группировка, а Иерусалим стал центром заговоров против нововавилонского царства.

Пророк Иеремия фанатически любил свой народ и падение нравов в стране, социальное неравенство и политическую слепоту населения переживал как личную трагедию. Склонный к одиноким раздумьям, Иеремия часто приходил в отчаяние. Но тем не менее он продолжал выступать перед народом, призывая не дразнить вавилонского колосса во избежание пагубных последствий. Этим он вызвал гнев одураченной толпы, которая однажды набросилась на него и чуть не растерзала. В последний момент его спасло вмешательство царских войск. Иоаким был тоже настроен враждебно по отношению к Иеремии. Когда пророк записал свои выступления, царь приказал немедленно их сжечь, оскорбленный пророчествами о гибели Иерусалима. Два года спустя Иеремия снова продиктовал их своему секретарю Варуху.