Библейские сказания (Изд. 4-е)

КАК СКРОМНЫЙ ЗЕМЛЕПАШЕЦ СТАЛ ОСВОБОДИТЕЛЕМ ИЗРАИЛЯ. Обретя свободу, сыны Израиля быстро забыли о благодеяниях Яхве и снова стали поклоняться ханаанским богам. За это они понесли новое наказание. Мадианитяне, амаликитяне и другие кочевые племена с востока переходили Иордан и, как саранча, обрушивались на поля израильских земледельцев. Они появлялись аккуратно каждый год, как раз в то время, когда начиналась жатва. Их верблюды, странные творения, до того не виданные в Ханаане, паслись на лугах и полях, топча посевы пшеницы, овощи и виноградники. Разбойники пустыни забирали все, что им попадалось под руку: продовольствие, скот и вьючных ослов. Безоружные земледельцы убегали в горы, прятались в ущельях и пещерах. Земля, опустошаемая каждый год, в конце концов была заброшена, страну постигло страшное бедствие — голод и эпидемии. Только после семи лет непрерывных страданий Яхве смилостивился над своим народом.

В Офре, городке, лежавшем на территории, занятой той половиной племени Манассии, которая не перешла Иордан, жил земледелец, по имени Иоас. Он построил жертвенник, посвященный Ваалу, однако был не слишком горячим его последователем. Сын Иоаса, Гедеон, тоже не испытывал особого влечения к Ваалу, но, удрученный бедствиями Израиля, потерял доверие и к Яхве.

Однажды Гедеон в большой спешке молотил пшеницу, желая запастись продовольствием и как можно скорее убежать от мадианитян в горы. Вдруг перед Гедеоном предстал ангел и сообщил, что Яхве доверил ему освобождение израильского народа. «Господи! — возразил Гедеон. — Как спасу я Израиля? Вот, и племя мое в колене Манассиином самое бедное, и я в доме отца моего младший». Ангел заверил Гедеона, что он победит мадианитян, но Гедеон добивался от Яхве какого-либо знамения и положил под дубом жареного козленка и опресноки. Ангел посоветовал ему отнести эту жертву на скалу. Гедеон так и поступил, и тогда ангел, прикоснувшись к скале жезлом, высек огонь, поглотивший мясо и хлеб. Чудо убедило Гедеона, и он поверил в свою миссию.

Ночью, когда жители Офры крепко спали, Гедеон выбрал среди своих рабов десять верных человек и под покровом ночи отправился во владения отца. С помощью двух волов он развалил жертвенник Ваала и вырубил окружавшую его священную рощу. Потом он построил алтарь для Яхве и принес на нем в жертву быка.

Наутро жители Офры увидели разрушенный жертвенник Ваала и в страшном гневе потребовали, чтобы Иоас покарал смертью святотатца Гедеона. Но Иоас был человек находчивый и сам стал взывать к их рассудку: «Вам ли вступаться за Ваала, вам ли защищать его? кто вступится за него, тот будет предан смерти в это же утро; если он бог, то пусть сам вступится за себя…» Слова эти показались жителям Офры убедительными, и они разошлись по домам. С тех пор Гедеона стали шутливо называть Иероваал, что означает «пусть Ваал сам вступится за себя».

Со временем, когда стало ясно, что ханаанский бог и не думает мстить за надругательство над ним, Гедеон снискал в Израиле большой авторитет. По его призыву явились вооруженные мужи племени Авиезерова, а также племен Манассии, Асира, Завулона и Неффалима. У источника Харода собрались тридцать две тысячи израильских воинов. Гедеон знал, как надо бороться с ордами разбойников пустыни. Он решил напасть на них внезапно, захватить врасплох с помощью небольшого отряда отчаянных храбрецов, готовых на все. Многочисленная, малоподвижная армия, составленная из сборного народного ополчения, не годилась для его планов. Всем тем, у кого сердце не лежало к борьбе, Гедеон разрешил вернуться домой. Таким образом убыло целых двадцать две тысячи израильтян; теперь у Гедеона было только десять тысяч отважных воинов, но и эта армия казалась ему слишком многочисленной. Как отобрать из числа этих храбрецов самых что ни на есть храбрейших?

Сам Яхве подсказал Гедеону план действий. Под вечер, когда солдаты пошли на речку утолить жажду, Гедеон внимательно наблюдал за ними с близлежавшего холма. В большинстве своем солдаты клали оружие на землю и, опустившись на колени, черпали воду обеими руками. Только маленькая горстка солдат легла на живот и, не выпуская из рук оружия, по-собачьи хлебала воду языком прямо из речки. Это были закаленные в боях воины, всегда бдительные и готовые к неожиданному нападению врага. Таких Гедеон насчитал всего триста и именно с ними решил двинуться на врага; остальных же он отправил назад.

Кочевники-мадианитяне расположились лагерем в долине Иезреельской. Семь лет они безнаказанно опустошали страну и поэтому считали, что нет надобности соблюдать меры предосторожности. Караульная служба у них была поставлена плохо, в лагере царил неописуемый беспорядок. Между шатрами толкались мужчины, женщины и дети, а верблюдам, ослам и награбленному скоту не было числа.