Библейские сказания (Изд. 4-е)

С наступлением ночи Гедеон отвел свой отборный отряд в горы, откуда как на ладони просматривалась вся долина. Каждому из своих молодцов он дал трубу и факел, спрятанный в глиняном горшке. Разделив воинов на три группы, Гедеон велел им с трех сторон подкрасться к лагерю мадианитян. В полночь, едва только мадианитяне легли спать, он дал сигнал к атаке. Израильтяне разбили горшки, открыли горящие факелы и одновременно изо всех сил трубили в трубы и выкрикивали боевые призывы, Нечеловеческий шум разбудил кочевников. Уверенные, что их окружила большая неприятельская армия, они в панике бросились бежать за Иордан. Гедеон со своими молодцами пустился за ними в погоню, по пути к ним присоединились воины других израильских племен, и они устроили бедуинам кровавую баню. Гедеон перешел Иордан, разбил захватчиков в пух и прах, опустошил их страну и убил четырех мадиамских царей.

Во время погони произошел очень неприятный случай, свидетельствующий о трусости и отсутствии племенной солидарности у израильтян. Заиорданские города Сокхоф и Пенуэл, опасаясь мести бедуинов, отказали в пище голодным израильским воинам. Гедеон решил примерно наказать трусов. Он приказал высечь городских старейшин и князей розгами из терновника, как последних бродяг, а потом велел палачу добить их мечом. Сурово он обошелся и с рядовыми жителями, истребив их начисто, а преступные города сровнял с землей, дабы их развалины навсегда служили предостережением для тех, кто вздумал бы совершить такой же изменнический акт.

Гедеон захватил у врага огромную добычу. Племена Востока, и в особенности мадианитяне, занимались не только грабежом. Они были также умелыми купцами и содействовали обмену товарами между странами Азии и Египтом. Они любили выставлять напоказ свое богатство, носили дорогие одежды и увешивали себя золотыми украшениями. Даже своим верблюдам они надевали золотые цепочки на шею, а упряжь украшали золотым набором.

Израильские племена поднесли своему освободителю царскую корону. Это произошло впервые в истории Израиля. Гедеон понимал, что среди его земляков найдется немало противников монархии, и отверг предложенную ему честь, попросив лишь, чтобы из военной добычи ему выделили все золотые сережки. Перед шатром Гедеона расстелили плащ, воины по очереди подходили и бросали на него по серьге из своей добычи. Таким путем набралось тысяча семьсот сиклей золота (около двадцати семи килограммов).

Несмотря на формальный отказ от короны, Гедеон в действительности стал наследственным монархом. Своей столицей он избрал родной город Офру, откуда правил племенами, которые вызволил из рабства. Но едва в стране водворился мир, а с ним благоденствие, Гедеон отступился от Яхве и приказал отлить из доставшегося ему золота изображение Ваала. Храм в Офре стал религиозным центром государства. По обычаю восточных деспотов Гедеон содержал гарем с семьюдесятью женами и прижил с ними семьдесят сыновей. Царствовал он целых сорок лет.

После смерти Гедеона власть перешла к его сыновьям. Они управляли страной коллегиально, однако не допустили в свою среду Авимелеха, поскольку он родился не в гареме, а в доме наложницы, жившей в Сихеме. Авимелех бежал к матери и уговорил своих родственников по женской линии, чтобы они помогли ему захватить власть и занять место отца. «Что лучше для вас, — убеждал он жителей Сихема, — чтобы владели вами все семьдесят сынов Иеровааловых, или чтобы владел один? и вспомните, что я кость ваша и плоть ваша».

Родственники выдали ему семьдесят сиклей серебра из сокровищницы храма Ваалверифа на вербовку наемников. Во главе своего войска Авимелех отправился в Офру, одержал победу над единокровными братьями и убил всех, за исключением Иофама, который успел укрыться у друзей, а потом стал кружить по стране, подстрекая народ к восстанию против узурпатора.

Авимелех проявил себя как кровавый деспот, и со временем народу стало невмоготу терпеть его самовластие. Жители Сихема подняли вооруженное восстание против городских старейшин, которые помогли Авимелеху прийти к власти. Во главе бунтовщиков встал Гаал, сын Еведов. Бунтовщики захватили город и устраивали оргии в храме Ваала. Они опустошали также окрестные поля и виноградники, а в горах устраивали засады на царя и его людей.