Ко времени рождения Иисуса золотое правило было использовано (в разных формулировках) в нескольких еврейских рукописях. Например, в апокрифе о Товите можно найти строчку: «Что ненавистно тебе самому, того не делай никому»; и в древнеиудейской интерпретации Книги Левит есть строки: «Не делай ближнему своему того, что ненавистно тебе».
Наверное, самая известная среди иудеев интерпретация золотого правила принадлежит наиболее почитаемому раввину времен Иисуса, известному раввину Гиллелю. Язычник обратился к раввину и пообещал, что обратится в иудаизм, если Гиллель перескажет ему всю Тору, стоя на одной ноге. Его лаконичный ответ удивительно похож на высказывание Иисуса в Евангелии от Матфея (7: 12): «Не делай другому то, что ненавистно тебе самому. Это вся Тора, а все остальное — комментарии. Иди изучай ее».
Проще говоря, в то время Иисус был не единственным учителем, говорившим о золотом правиле, и не единственным, кто считал, что весь смысл Закона Моисея можно обобщить до заповеди «Возлюби ближнего своего».
Порядок повествования Матфея во многом похож на порядок повествования Марка: Иоанн крестит Иисуса, затем дьявол искушает Его в пустыне, потом Он приходит в Галилею и начинает проповедовать о Царстве Божьем (тут названном Царством Небесным), собирает учеников и творит чудеса. Основное различие заключается в проповедях Иисуса. У Матфея Он проповедует гораздо больше, чем у Марка: в немалой степени потому, что в дополнение к информации, взятой у Марка, Матфей использовал также информацию из Q, синоптического источника (Quelle), содержащего высказывания Иисуса. Примечательно то, что Матфей разделил пространные проповеди Иисуса на пять частей, начиная с Нагорной проповеди в главах 5–7 (и остальные части: наставления апостолам в гл. 10; притчи о Царстве Небесном в гл. 13; остальные Его проповеди о Царстве и церкви в главе 18; и порицание книжников и фарисеев в гл. 23–27). Некоторые ученые предполагают, что Матфей разделил высказывания Иисуса на пять частей для того, чтобы еще раз сравнить Иисуса с Моисеем, так как Закон Моисея состоит из пяти книг, Пятикнижия.
Так или иначе, нет более известного отрывка из Евангелия от Матфея, чем первая часть высказываний Иисуса — Нагорная проповедь. В некотором смысле эта проповедь о жизни в Небесном Царстве. Иисус начинает Свою проповедь с Заповедей блаженства — молитвы, обращенной к тем, кто сейчас вынужден терпеть лишения, но будет награжден в грядущем Царстве. Нищие духом, алчущие и жаждущие правды, плачущие, изгнанные за правду, кроткие, миротворцы, милостивые — все они будут благословлены в грядущем Царстве.
Как же войти в грядущее Царство? Для многих читателей ответ Иисуса может оказаться сюрпризом: надо соблюдать Закон более досконально, чем книжники и фарисеи. В этом и состоит смысл ключевого отрывка (5: 17–20): Иисус решительно заявляет, что пришел не «нарушить Закон или пророков» (хотя многие христиане долгие годы считали именно так, возможно даже христиане времен Матфея); Он пришел, чтобы «исполнить». Ничто из Закона не исчезнет, пока не будет исполнено. Более того, только те будут названы «великими» в Царстве Небесном, кто выполнит все предписания Закона и научит этому других. В Евангелии от Матфея Иисус не противоречит Закону Моисея. Он исполняет его собственным рождением, жизнью и смертью, и Он требует от своих последователей исполнение Закона тщательнее даже иудейских духовных лидеров.
Иисус продолжает объяснять, как следует «исполнять Закон» лучше, чем книжники и фарисеи. Об этом говорится в следующем отрывке, известном как «антитеза» (5: 21–48). Антитеза — это противопоставление. В шести антитезах Нагорной проповеди Иисус называет один из Иудейских Законов и затем дает свою интерпретацию этого закона, указывая все за и против. В этих антитезах Иисус не опровергает Закон. Например, Он не говорит: Закон гласит «Не убий», но я велю вам убивать! Как раз наоборот, Иисус оглашает сам закон и затем указывает на то, что недостаточно следовать только букве Закона; надо понимать само предназначение Закона. Закон «Не убий» был написан, чтобы укрепить мир и гармонию в обществе. Таким образом, последователи Иисуса должны не просто не убивать, им нельзя злиться друг на друга. Закон о прелюбодеянии не просто запрещает покушаться на чужого супру-га/супругу, даже мысли об этом недопустимы. Закон, говорящий «Око за око, зуб за зуб», подразумевался как закон о милосердии: если кто-то выбивает вам зуб, вы не должны мстить ему, отрубая ему голову. Наказание должно соответствовать преступлению. Однако Иисус доводит этот закон о милосердии до крайности: вы должны фактически подставить другую щеку.