Библиотека кота Мортимера

Просвет действительно был – всего в паре метров от того места, где стоял Эван. Едва выбравшись из кустов, мальчик приоткрыл рот, набрал полную грудь воздуха и выдохнул:

– Ух ты!

Там и правда были развалины. Не такие, как древние руины, про которые ребятам рассказывал мистер О’Нил, но все же внушительные. В траве кое-где проглядывал каменный фундамент. Эван встал на один из шатких камней и увидел: если соединить все, что уцелело, получится огромный пустой квадрат. В центре этого квадрата уселся кот.

Значит, вот она, библиотека. Мальчик спрыгнул с камня внутрь квадрата. Кот по-прежнему сидел, подняв голову и чинно сдвинув лапы. Ему здесь явно нравилось.

– Ура, дошли! – объявил Эван. – Мы в библиотеке!

Ему показалось, что кот кивнул. Всего один разок.

И тут Эван понял: подвала-то нет! Сердце у него тоскливо екнуло. Мальчик знал, что здание библиотеки давно разрушено, но почему-то думал, что подвал остался. Подвал, где произошло возгорание, как писали в статье, которую нашел Рейф. Подвал, где он надеялся найти ключи к разгадке. Ну хотя бы один ключ!

– Видимо, его засыпали, – сказал мальчик коту. Эван обошел весь квадрат, глядя под ноги и надеясь найти улики. На земле валялись почерневшие, бесформенные, неузнаваемые обломки – деревянные? Металлические? Мальчик потрогал пару таких обломков, но толку от них не было. Он еще раз прошелся туда-сюда и нашел старую монетку в десять центов. Ничего интересного.

Кот не двигался с места. Вокруг вроде бы не было ничего страшного, но Эвана все-таки радовала компания.

И тут издалека донесся голос Рейфа:

– ЭЙ! У ТЕБЯ ТАМ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?

Эван улыбнулся. Ну что ж, даже если через пару лет у него и вырастут волосы на ногах, Рейф все равно будет рядом. Эта мысль его почему-то ужасно обрадовала.

– ДА! ВСЕ НОРМАЛЬНО! – крикнул он в ответ.

Однако поиски продолжать не хотелось. Эван потрогал свежие царапины на шее и пожалел, что не знает самого короткого пути обратно.

– МОЖЕШЬ КОЕ-ЧТО СДЕЛАТЬ? – завопил он. – ПОЗОВИ КОТА!

– ЧТО-ЧТО? ПОЗВАТЬ КОТА?

– ДА, ПОЗОВИ ЕГО!

Мгновение спустя Рейф заорал еще громче:

– ЭЙ, ЛУЧИК! КО МНЕ! КИС-КИС!

Кот не шелохнулся. Эван подошел к нему поближе, гадая, стоит ли погладить. Не все коты любят ласкаться, а Эван и так уже был весь в царапинах.

– ЭЙ! КИС-КИС-КИС!

Кот поглядел на Эвана и приподнял одну лапку. Под ней что-то лежало. Что-то вроде… кольца?

Мальчик медленно присел на корточки и протянул руку.

– КО МНЕ! ЛУ-У-У-У-УЧИК!

Эван и не догадывался, что Рейф умеет так громко вопить. Но теперь он уже не боялся, что кто-то услышит. Ведь он нашел улики! Самые настоящие ключи к тайне!

– МИСТЕР КОТИК! – рявкнул Рейф. – СЮДА!

Кот словно дожидался этого. Он навострил уши, задрал хвост и неторопливо пошел на голос Рейфа.

Эван двинулся за ним, сжимая в руке два грязных ключа на ржавом кольце.

Глава 22. Эл

Вчера я приготовила на ужин яблочные оладьи, но настроение за столом было все таким же унылым. Затем, так и не сумев взять в руки метлу, мистер Брок весь вечер пальцами собирал с пола комки пыли и выкидывал их за дверь (которую я держала открытой). Мы с миссис Скоггин тревожно поглядывали на него, пока не пришло время ложиться спать.

Сегодня утром, когда миссис Скоггин вышла к завтраку, бейдж был приклеен к ее блузе широким скотчем.

– Единственный способ! – заявила она, похлопав его рукой. – По-другому не держится.

Кот охраняет мою библиотечку уже три дня и три ночи. Миссис Скоггин перестала про него спрашивать.

Нет, я неправильно выразилась. Библиотечка на холме не моя. Библиотеки принадлежат всем и должны свободно расти.

Наверное, пришла пора объяснить тебе, дорогой читатель, как появилась бесплатная библиотечка Мартинвилла. Вернее, ты уже знаешь как: я сделала ее своими руками.

Теперь нужно объяснить почему.

* * *

В прошлое воскресенье, когда я принесла миссис Скоггин утренний чай, она уже сидела в кровати с бейджем на блузке и с недовольным выражением лица. Едва увидев меня, она шумно вздохнула и завела старую песню: что мне пора «занять свое место».

С самого утра! Каждое утро! А ведь я не сделала ничего плохого, просто стояла и держала ее чашку с чаем. И вот так – двадцать лет! Милый читатель, а у тебя бы не лопнуло терпение?

– Да о чем вы вообще говорите? – закричала я. – Почему здесь не мое место? Оно такое же мое, как и ваше! Это что, ваш дом? Вы просто не хотите делиться!

Да-да, я накричала. На миссис Скоггин.

Я ждала, что она закричит в ответ. Но не дождалась.

И все-таки видно было, что она удивилась. И… втайне обрадовалась?

– Милочка, ты же библиотекарь, – сказала она. – Так ведь?

– Конечно, библиотекарь! – Видимо, я еще не накричалась. – Как и вы. Но разве я вам когда-нибудь говорила, что вы не на своем месте? Кто такое слыхал? Никто!

Миссис Скоггин мизинцем размешала сахар в чае (привидения ведь не могут обжечься) и улыбнулась мне.

– У меня есть мистер Брок. А тебе нужны свои читатели, милочка.

Я вскинула руки.

– Вы что, забыли? У нас больше нет библиотеки! – но это я сказала уже потише.

Миссис Скоггин опять вздохнула.

– Надо обходиться тем, что есть.