Библиотека кота Мортимера

Именно так она говорила в прежние времена, когда в библиотеке кончались запасы переплетного клея или лампочек. «Надо обходиться тем, что есть».

– Но у нас же ничего нет, миссис Скоггин. Если вы не забыли, был сильнейший пожар. Ничего не сохранилось. Чем же я должна обходиться?

Она молча глядела на меня.

Вообще-то, от нашей прекрасной старой библиотеки кое-что уцелело. У нас осталась одна-единственная тележка и книги, которые лежали на ней в день пожара. Но я понятия не имела, что делать с маленькой кучкой книг из самых разных отделов. Какой библиотекарь может с этим работать?

– И дело не только в тебе, – мягко сказала миссис Скоггин. – Мы все здесь не на своем месте.

* * *

После этих слов я окончательно запуталась. Понимая, что невидимки из меня не получится, я все воскресенье пряталась от экскурсий в старом чулане с метлами. В спину мне упирался какой-то железный крюк. Я старалась дышать как можно тише и думала, что миссис Скоггин все-таки моя начальница. Надо бы прислушаться к ее словам, раз уж она так настаивает.

Вот почему в тот вечер я пошла в подвал, обогнула корзины с яблоками и картошкой и долго стояла в самом дальнем и темном углу, разглядывая нашу единственную тележку с книгами.

И вдруг за тележкой что-то промелькнуло. К своему стыду, я подскочила и взвизгнула: решила, что это змея. Но тут из-за тележки выглянула пушистая мордочка. Наш милый котик! Он поставил мне на ногу мягкие лапки. Я подхватила его и прижала к себе. Прямо с моих рук он запрыгнул на тележку с книгами.

Я застыла, не сводя с него глаз.

Точно так же он сидел на тележке в ночь пожара, когда я вывезла его из подвала горящей библиотеки. Тогда он был еще совсем маленький, чуть больше двух моих ладоней.

Это было после того, как я сдалась и перестала искать в дыму миссис Скоггин.

И перед тем как я наконец нашла того мальчика.

Мистера Брока я не искала. Час был уже поздний. Я думала, что все читатели давно ушли, и не знала, что в здании еще кто-то есть.

Очень странно было глядеть на эту тележку много лет спустя. Мне вспомнились утренние слова миссис Скоггин: «Ты же библиотекарь, милочка. Так ведь?»

И вот тогда мне в голову пришла мысль: а не построить ли новую библиотеку? Очень маленькую.

Как давно у меня не было свежих мыслей!

В ту ночь я не ложилась. Я рисовала, измеряла, ставила метки и собирала инструменты.

И вот наконец пришло время разбудить миссис Скоггин. Мне был нужен часовой.

* * *

До пожара я никогда не задумывалась, нужен ли призракам сон. Оказалось, что нужен. По крайней мере, мы по ночам всегда спали. А некоторые привидения – например, миссис Скоггин – ужасно не любят, когда их будят ни свет ни заря и тащат в подвал, не налив даже чаю.

– Да зачем тебе понадобилось непременно делать это впотьмах? – ворчала она, шлепая босыми ногами по широкому каменному полу (призраки не чувствуют сырости). Она прекрасно знала, что я не умею исчезать. Поэтому я не стала отвечать, что при свете дня меня часто видят.

Хорошо еще, миссис Скоггин не знала, что иногда со мной даже заговаривают. Представляю, сколько замечаний она высказала бы призраку, который беседует с людьми!

Но если бы я им не отвечала, то чувствовала бы себя очень грубой. Поэтому я старалась отделаться двумя-тремя словами и сбежать, пока они не поняли, что говорят с привидением.

– Я думала, вам понравится, – сказала я миссис Скоггин, работая молотком.

Она с любопытством оглядела подвал. Заметив тележку с библиотечными книгами, она внезапно нахмурилась.

– Надеюсь, ты собираешься вернуть их на полки, милочка, – сказала она. – Книги нужно сразу же расставлять по стеллажам! А вдруг читатель пойдет искать книгу и найдет пустое место – как будто хулиганы выбили зуб!

Я мягко напомнила ей, что библиотеки уже давно нет.

– Да, да, – отмахнулась от меня миссис Скоггин. – Помню.

Как я уже говорила, одна тележка с книгами – это все, что у нас осталось.

– Я позабочусь о наших книгах. Пора их куда-то пристроить. Прямо сейчас этим и займусь, – сказала я миссис Скоггин.

– Вот и умница. Чем я могу помочь?

От изумления я едва удержалась на ногах. Если бы меня легонько шлепнули книжной закладкой, я бы точно рухнула на пол. Что? Миссис Скоггин предлагает помощь? В горле у меня встал ком. Но ведь ради помощи я и привела ее в подвал.

Я спросила, умеет ли она свистеть.

Она сказала, что умеет.

И мы вдвоем вышли в ночь. Я катила тележку по газону, а наш кот гордо восседал на книгах, глядя прямо вперед, – будто плыл на корабле в неведомую даль.

Глава 23. Эван

Эван думал, что записывать утреннюю находку в графу «Улики» будет очень приятно и радостно. Но ему понадобилось всего три секунды, чтобы вывести на бумаге слово «ключи», и еще четыре, чтобы осознать: 1) он даже не представляет, что делать с этими ключами, и 2) ключи на земле – не такая уж редкость. Если хорошенько подумать, он находил их уже не раз.