Библиотека кота Мортимера

Однажды он нашел чей-то ключ на парковке перед городским собранием, когда они с мамой приехали туда за летним абонементом в бассейн. В другой раз мальчику попалась связка из трех ключей на плетеном разноцветном шнурке – она лежала под стулом в школьной столовой. И что же он тогда сделал? Просто отдал ключи кому-то из взрослых. В тех ключах не было никакой загадки. Возможно, и в этих тоже.

– И что теперь? – спросил Эван утром, когда выбрался из колючих кустов и показал ключи Рейфу. – Будем ходить по городу и совать их в скважины? Смотреть, к какой двери подойдут?

– По-моему, это незаконно, – сказал Рейф. – А вот этот ключ, наверное, от висячего замка, – он указал на небольшой серебристый ключик.

– Значит, надо искать, где навешены замки?

Рейф немножко подумал и сказал:

– Это, наверное, тоже незаконно.

* * *

Днем и вечером многое видится по-разному. Теперь, когда в небе сияло солнце, Эван думал, что пожар в библиотеке вполне мог быть и случайным. Да, были жертвы; но мальчик не мог придумать ни одного возможного мотива. А ведь в книжке говорилось, что мотив – один из важнейших элементов детективной истории!

Но самой важной частью сюжета, по словам автора, была развязка. «Помните! Чтобы читатель остался доволен, в конце должна восторжествовать справедливость».

Эвану это очень понравилось: да, злодей должен быть наказан!

Но, может, и не было никакого злодея? И загадки тоже? Может, не вся жизнь – сплошная тайна?

Даже мистер О’Нил иногда ошибается.

* * *

По четвергам класс мистера О’Нила занимался в школьной библиотеке. Когда ребята заходили внутрь, Эван, как всегда, перечитал изречение, висевшее над дверью:

Мы читаем, чтобы знать, что не одиноки.

К. С. Льюис

* * *

Миссис Шор, заведующая библиотекой, сказала ребятам, что в честь близких каникул у их класса будет «свободный урок». Это значило: можно разговаривать, хоть и негромко, читать, лежа на полу, или же занять местечко за компьютером.

Школьники тут же ринулись к компьютерам, словно в игре, где надо поскорее сесть на стул, когда смолкнет музыка. Рейф как-то исхитрился занять два места рядом. Эван торжествующе крутанулся на своем стуле и забарабанил пальцами по клавиатуре. Он напечатал: «Х. Г. Хиггинс» – и щелкнул по кнопке поиска.

Х. Г. Хиггинс – псевдоним американского писателя, автора детективных романов. Его первая книга, «Задание принято», была опубликована в 2009 г. С тех пор его романы ежегодно попадают в список бестселлеров.

– Его первый роман вышел только в две тысячи девятом году, – сказал Эван.

Рейф оторвался от бейсбольного сайта на своем экране.

– Чей? – спросил он.

– Х. Г. Хиггинса. А книгу вернули в день пожара. В девяносто девятом году. Когда Хиггинс брал эту книжку в библиотеке, он еще не был известным писателем. Это был просто Х. Г. Хиггинс, обычный человек!

– Ух ты, правда. Вряд ли кто-то мог так пошутить – ведь тогда никто не знал его имени! – Рейф широко улыбнулся. – Надо же! А я думал, знаменитости к нам не ездят.

– Он тогда еще не был знаменитым. В том-то и штука. – Эван переписывал информацию с монитора себе в блокнот. – Здесь ничего нет про его возраст. Если б мы это знали, то смогли бы посчитать, сколько ему было, когда он здесь жил. Двадцать лет назад. Может, он был еще ребенком?

– И называл себя Х. Г.?

– Ну да, а что? Вдруг он правда местный?

– А что такое «псевдоним»? – Рейф прищурился, глядя на монитор перед Эваном.

– Что?

– Вот это слово. – Рейф ткнул в него пальцем.

– А-а… Я не знаю.

Рейф щелкнул мышью.

– Посмотрим… Ого!

– Что?

– Это значит, что Х. Г. Хиггинс – ненастоящее имя. Вымышленное. Писатель придумывает себя имя, если хочет остаться неизвестным публике.

– Неизвестным? Странно. Если ты пишешь книги, значит, хочешь славы. Так ведь?

– Ну да. И зачем придумывать себе имя за десять лет до того, как прославился?

– Не знаю… – сказал Эван.

Вообще-то, одна причина пришла ему в голову. Что, если Х. Г. Хиггинс не только писал детективы, но и сам когда-то совершил преступление? Например, поджег библиотеку?

Эван подозревал, что вряд ли дождется ответа на свое письмо.

* * *

Миссис Шор, заведующая библиотекой, сидела за своим столом и читала газету.

– Как мне узнать настоящее имя писателя, если он использует псевдоним? – спросил ее Эван.

– Все зависит от писателя. Кто-то раскрывает свое настоящее имя, а кто-то нет. Про какого автора ты хочешь узнать?

– Про Х. Г. Хиггинса. Мне надо знать, кто он на самом деле.

– Х. Г. Хиггинс? Тебе нужно его имя?

– Да. Он пишет детективы.

– Я знаю. Только почему ты так уверен, что Х. Г. Хиггинс – это мужчина?

Эван заморгал и покраснел.

– Ой. Я просто думал…

– Вот именно. Ты думал, но на самом деле не знаешь. И я не знаю. Честно говоря, я совсем ничего не знаю про Х. Г. Хиггинса. Кроме того, что он, наверное, очень богатый человек.

– Мне кажется, что когда-то давно он жил здесь, у нас. Или жила.