Библиотека кота Мортимера

– Мне очень нравятся эти стихи, – сказала она. – «Апрельская песня дождя». Их написал Лэнгстон Хьюз. Он тогда был очень молодой, почти мальчик.

Она откашлялась и начала:

Пусть дождь целует тебя…

«Дождь целует!» – подумал Мортимер. Коту вспомнилось, как в первую ночь под открытым небом он заметил, что ветер щекочет.

Пусть роняет капли жидкого серебра…

«Капли жидкого серебра, – повторило его сердце. – Как точно!»

Мортимер закрыл глаза, чтобы внимательней слушать.

Когда стихи кончились, он снова открыл глаза. В нем словно что-то изменилось.

«Слушать стихи – все равно что смотреть в зеркало», – сказало его сердце.

Пожалуй, он все-таки умел подбирать слова. И по-своему неплохо.

Жаль, что нельзя было рассказать об этом Петунии.

– Ой-ой-ой, – сказала вдруг миссис Бейкер.

Мортимер поднял голову и увидел тяжелые низкие тучи. На спину ему упали первые капли дождя.

Миссис Бейкер закрыла книгу и осторожно подтолкнула чемодан так, чтобы он весь оказался под зонтиком. Потом они втроем тоже укрылись от дождя и стали смотреть, как падают крупные капли. «Словно жидкое серебро», – подумал Мортимер.

Однако теперь на него навалилась усталость. Конечно, кот знал, что уже немолод, но раньше этого не чувствовал. А вот сегодня почувствовал.

«Если Петуния еще жива, она теперь тоже старушка», – подумал он.

Это казалось невозможным.

* * *

Уходя, миссис Бейкер оставила чемоданчик. Библиотека разрасталась.

Глава 26. Эван

В пятницу утром родители приготовили Эвану специальный праздничный завтрак: горячие тосты с бананом. Мама выжала свежий апельсиновый сок, а папа обжарил бананы в кипящем масле с сахаром, чтобы они стали сладкими и хрустящими. Когда все устроились за столом, у родителей был довольный и радостный вид. Мама в кои-то веки сняла гарнитуру, а отец весело смеялся. Эван даже подумал: а стоит ли ломать голову над загадкой, которой, возможно, и нет?

Он постарался забыть про Х. Г. Хиггинса.

Он постарался волноваться только о том, как бы не испачкать едой нарядную рубашку.

Когда мальчик складывал книги в школьный рюкзак, мама вдруг спросила:

– Эван, ты больше не ходил к библиотечке? Я вчера проезжала мимо. Похоже, людям очень нравится.

Эван туда не возвращался, но видел библиотечку по дороге в школу и домой. Она явно разрасталась.

Папа сказал:

– Я бы тоже хотел посмотреть. Может, сегодня, после выпускного?

– Странно, что настоящую библиотеку не отстроили, – сказал Эван. – Интересно почему?

Мама прочистила горло.

– Видишь ли, после того пожара… всему городу было очень тяжело.

– Пап? Ну ты же здесь жил. – Мама Эвана выросла в Калифорнии. Они с отцом встретились, когда учились в колледже. – Неужели никто не захотел, чтобы ее отстроили?

Отец разглядывал столешницу.

– Если кто-то и думал ее отстроить, – сказал он, – то я последний человек, с которым стали бы про это разговаривать.

На кухне стало очень-очень тихо. Даже холодильник словно затаил дыхание.

– Почему? – спросил Эван.

Но папа лишь улыбнулся.

– Я уже сам не знаю, что говорю, сынок. Наверное, просто не выспался.

– Миссис Шор сказала, что ты подрабатывал в библиотеке, когда учился в старших классах. А в день пожара ты работал? Ты знал тех людей, что погибли?

Теперь папа глядел куда-то в пол.

– Мне надо идти и отвечать клиентам, Эван. Сейчас нет времени разговаривать. Увидимся на твоем выпускном.

– Да, не забудь про пикник! – сказала мама, теребя наушники, которые висели у нее на шее. – Папа обещает испечь пирог.

Эван вдруг понял, что она нервничает.

– Так нечестно! Вы же не можете совсем ничего мне не рассказать!

Родители поглядели на мальчика так пристально, что на секунду он, казалось, увидел себя их глазами. Он выпрямился и упрямо поднял голову.

Тогда папа вздохнул и сказал:

– Ну ладно, Эван. Поговорим после пикника, хорошо? По дороге домой. Честное слово, не передумаю. Иди в школу, а я пока закончу дела и займусь пирогом.

Эван бросил взгляд на маму. Она улыбалась отцу с дальнего конца кухни. Папа обещал все объяснить. Сегодня! И почему он только сейчас додумался спросить?

Мальчик впервые почувствовал, что вот-вот приблизится к разгадке… Хотя никакой тайны, возможно, и вовсе не было.

* * *

Время тянулось очень медленно, хотя уроков в последний школьный день было совсем мало. Эван обводил взглядом классную комнату и со странным чувством думал, что больше не будет сюда приходить. За обедом он не смог проглотить ни кусочка, хотя сам не понимал, что лишило его аппетита: предвкушение пикника, тревожное ожидание разговора с папой или грусть от прощания со школой. Из столовой было слышно, как на школьную стоянку заезжают машины. Семьи учеников понемногу собирались во дворе.

Мистер О’Нил вышел из столовой, и все догадались зачем. Каждый год, провожая очередной пятый класс, он покупал себе новый галстук и надевал его перед самым началом выпускного. Галстуки эти всегда были… оригинальные.

– Как ты думаешь, какой рисунок будет на этот раз? – спросил Эван у Рейфа, который доедал его сэндвич. – Горошек? Полоска?

– Может, бейсбольные мячи? – сказал Рейф с набитым ртом.