Билет: «Земля – Нордейл»

Герхер-Вард молчал. Сейчас за любое неверное слово его могут отстранить, закрыть доступ, запретить вход в отдел. И начнется война. Никому невидимая – его и системы, – потому что к прежнему состоянию он вернуться не сможет. Не захочет. И потому только вперед, только правда.

– Твоя очередь говорить, – серо-зеленые глаза Сиблинга ничего не выражали, но любопытство в словах сквозило. Продолжался и невидимый скан полей Варда.

– Я стал нестабилен.

Это Джон видел и сам.

– Причина?

– Чувства.

– Какого рода?

«Что повлияло? Причина отклонений?»

Молчал Рид так долго, что взгляд напротив стал прохладным. Один Комиссионер способен надавить на другого, но не в случае, когда наращен панцирь из стального упорства – цель того стоила. Вард, как корабль, сбитый с фарватера, уходил все дальше в сторону, и для возвращения ему требовался тягач, от которого он был готов отстреливаться. Джон это ощущал.

– Чувства к человеческой девушке.

А дальше была пауза размером в бесконечность. И в этой паузе смешалось удивление, беспокойство, неслышный вздох, свинцовая тяжесть и даже капля растерянности. Некоторые вещи просто случаются и от этого уже не уйти.

– К той, которую ты недавно провожал на Землю?

Оказывается, Сиблинг отследил все концы, не мог этого не сделать.

– Да.

И повисшее в воздухе слово, смыслом похожее на «дерьмо».

Дерьмо, потому что «ты понимаешь, как мало шансов у тебя с ней на успех? Понимаешь, что методы адаптации не выведены? Что тебе, скорее всего, придется от нее отказаться?»

Отказываться Рид не хотел.

– У вас…

Он должен был использовать этот аргумент; Джон перебил недослушав.

– У меня Яна, да. С Земли. Только ты пойми, она – один случай на миллиард со сбитым молнией фоном. Невозможно повторить. Бернарда у Дрейка? – Сиблинг смотрел тяжело. – Знаешь, что ему пришлось сделать, чтобы она смогла его касаться?

Тема была интересна Риду, как ни одна другая. Вся информация по ней была закрыта.

Заместитель отвернулся к окну, сложил руки на груди; в ярком утреннем свете экраны казались блеклыми. Хотя то была иллюзия – их яркость варьировалась мысленными командами по желанию.

– Ее разорвало на куски на Уровне F. В прямом смысле. Взрывом.

По позвоночнику Риду протекла неприятная волна – они все помнили времена, когда после уничтожения F, Уровни вздрагивали от судорог. Дрейк тогда был на грани решения уничтожить все, что создал.

– Он собрал ее по частям на атомарном уровне, смешал с собой, а место, куда он ходил для того, чтобы вернуть ее душу, даже называть не стану, не смогу. Ты этого хочешь для нее? Для «своей» потенциальной девушки?

Рид слышал, понимал, но не желал что-либо воспринимать по отношению к себе. Наверное, Джон был прав, рационален, лаконичен, но Герхер-Вард оставался сознательно глух. Он желал непостижимыми и обходными путями продолжать верить.

– Адаптация…

Ему опять не дали сказать ни слова.

– Адаптация? – Теперь Джон смотрел, упершись обоими кулаками в стол, смотрел, как мул. – Помнишь лерронов?

Лерронов Рид помнил. Существа небольшого размера, похожие на смесь варана и человека – глаза выпуклые, вертящиеся, а рты совсем как у людей, хоть и не говорящие. Мутанты одного из миров, которых в лаборатории использовали для апробации той самой адаптации к фону Комиссионеров. Использовали неудачно. Герхер-Вард как-то спустился на нижний этаж, чтобы передать документы, и надолго запомнил лежащих за стеклом существ, чья кожа стала бледно-прозрачной, проявив на висках сеть из вен. Запомнил кровавую пену у их ртов – бордовые пузыри, – застывшую радужку глаз.

– Хочешь провести этот эксперимент с Ингой?

Рид почувствовал, что его только что ударили. Что невидимый кулак Джона проник сквозь триста защитных слоев брони и вписался в самое сердце, оставив чувствительный подтек.

Видеть Ингу в кровавых пузырях он не хотел. Только не на ее виске эта сетка из синюшных вен… Но надежду выпускать из рук все равно, что обрывать кожу с ладоней наждачкой.

И нет слов. Упрямство осталось, решимость тоже, но сотряс основание хук Джона – болезненно, неприятно.

Нет, Варду не говорили «ты наказан, отстранен», не выговаривали и не приговаривали, но он все равно чувствовал себя, как человек, теряющий под ногами почву.

– Я могу идти?

Время все расставит на свои места. Даже если оставит им с Ингой на двоих одну чашку кофе. Или чуть больше.

Сиблинг не останавливал и не перекрывал выход, но качал головой:

– Я не прошу тебя… ее забыть. Для нас это… сложно. Но скажи мне, сколько раз ты ее видел?

Ответ, как контрольный выстрел самому себе в висок.

– Один.

– Один… И ты уверен, что ты для нее не блажь?

Второй удар, прошедший броню насквозь.

Ответить нечего.

– Ты ведь понимаешь, стресс-ситуация, ты для нее был и палачом, и возможным спасителем, хольст-синдром…

Синдром, когда жертва видит в палаче бога.

Джон умел бить. И удары он наносил точечные, ощутимые. Но Вард лишь плотнее сжимал губы, наверное, они уже превратились в полосу.