Билл Барсук и «Вольный ветер»

Буззи-Пуззи вынул трубку изо рта и уставился на дядюшку Билла сквозь табачную дымку. Коричневые глазки на маленькой мордочке ежа весело поблёскивали, вздёрнутый носик-пятачок не шевелился. Было видно, что Буззи-Пуззи тщательно обдумывает это предложение.

Чем дольше ёж думал, тем замечательнее казалось ему то, что предлагал барсук! Как хорошо было бы оставить своё убогое жилище (Буззи-Пуззи снимал комнатку в доме крота-работяги, занимавшегося починкой дорог)! Вот здорово было бы обзавестись таким умным компаньоном, как дядюшка Билл, с которым можно беседовать по вечерам! Недолго думая, ёж решился.

– Что ж… Это очень любезное предложение с твоей стороны, шкипер, и выпади мои иголки, если я его не приму!

Дядюшка Билл протянул ежу лапу.

– Тогда решено: ты отправляешься со мной. Я рад, что ты будешь рядом. Сходи домой, возьми с собой всё что пожелаешь и поскорее возвращайся!

Глава пятая

Дядюшку Билла немного позабавило то, с какой прытью его новый друг засеменил по бечевникý в направлении своего дома. Потом он принёс удочку Буззи-Пуззи на лодку, заново насадил наживку и закинул крючок в воду среди кувшинок. Он также достал свою удочку, и, взяв в каюте маленькую баночку из-под какао, в которой держал червяков и мох, насадил наживку на крючок и закинул его за борт. Вскоре у него на тарелке, почищенные и разделанные, лежали три жирных линя.

Прошло совсем немного времени, и дядюшка Билл снова увидел ежа, который вразвалочку семенил обратно по бечевникý с маленьким полосатым матрасом на спине. Кроме матраса он навьючил на спину множество других предметов: сковородку, чайник, барометр в дубовой оправе, фотографию родителей в рамке и большую связку книг. Пыхтя и тяжело дыша, ёж свалил свои пожитки на берегу возле баржи и тут же убежал за маленьким плетёным креслом из ивовой лозы, которым, по его словам, пользовались несколько поколений его предков.

Было видно, что Буззи-Пуззи намерен «поселиться» на лодке надолго и хотел устроиться как у себя дома. «Будет очень неловко, – подумал осторожный барсук, – если мы не поладим. Впрочем, на вид он приятный малый. Будем надеяться на лучшее».

Тем не менее, груда багажа на бечевникé казалась уж очень большой. Им пришлось изрядно потрудиться, чтобы занести все пожитки Буззи-Пуззи на борт. Плетёное кресло свалилось в воду, и его пришлось вылавливать и очищать от зелёной ряски.

Вскоре дядюшка Билл расставил все вещи ежа по местам – поселившись на барже, где пространство было ограничено, он научился действовать очень методично. Это было весьма кстати, потому что Буззи-Пуззи оказался ужасно неряшлив и самым возмутительным образом бросал свои вещи где попало. Когда на борту воцарился полный порядок, Буззи-Пуззи уселся в своё плетёное кресло, и они пожарили линей – приправленные дикой водной мятой с берегов канала, они были изумительны на вкус. К тому времени, когда барсук и ёж вымыли посуду, солнце уже закатилось за кусты тёрна, возвышавшиеся на берегу, а над водой стал собираться туман, благодаря чему всё вокруг выглядело загадочным и таинственным. Деревья вдали казались парусами кораблей, плывущих по молочному морю. В небе над ними пролетела стая гусей.

– Забросим удочки и оставим их на ночь, – сказал дядюшка Билл, когда они закончили мыть посуду. – Насадим на крючки больших красных червяков, которых я сам накопал в лесу у себя дома, и, возможно, наловим на завтрак угрей. Я их очень люблю.

– Обожаю угрей, – ответил Буззи-Пуззи, набивая трубочку.

Они хорошенько закрепили удилища, чтобы ночью какая-нибудь крупная рыбина не утащила их с собой в воду, ушли в каюту и закрыли дверь.

Дядюшка Билл подкинул дровишек в маленькую печку, и вскоре ёж и барсук уже вели приятную беседу у огня.

Всё складывалось как нельзя лучше. Дядюшка Билл подумал, что ему очень повезло повстречать такого очаровательного компаньона с изрядным запасом интересных историй о необыкновенных приключениях. При этом дядюшка Билл предусмотрительно молчал о деньгах Мэтти, спрятанных под грузом каштанов. И даже когда разговор зашёл о том, какие нынче трудные времена и как всё дорожает, он ни словом не обмолвился об истинной цели своего путешествия.

Когда часы с кукушкой пробили полночь, дядюшка Билл вытряхнул в печку остатки табака из своей трубки.

– Пойдём-ка спать, Буззи-Пуззи. С утра пораньше мы должны отправляться в путь. Но сперва я проверю наши удочки.

Дядюшка Билл поднялся на палубу. Туман рассеялся, и в ночном небе поблёскивали звёзды. После тёплой каюты холодный ночной ветерок заставил барсука поёжиться.

В следующий момент Буззи-Пуззи, застилавший свою постель, услышал крик дядюшки Билла:

– Буззи-Пуззи, скорее поднимайся сюда!

Ёж побежал вверх по лестнице так быстро, как только позволяли его коротенькие розовые ножки.

– Что стряслось, шкипер?

– Удочки пропали – исчезли, поминай как звали, обе!

Дядюшка Билл не ошибся: верёвка, которой удилища были привязаны к борту лодки, валялась на палубе, но сами удочки исчезли без следа!

– Кто-то их украл! – воскликнул дядюшка Билл. – Смотри! Верёвка не порвалась, её развязали!