Билл Гейтс и сотворение Microsoft

Сначала VisiCalc работала только на компьютере Apple II и оказала огромное влияние на объем его сбыта. По оценке, сделанной в сентябре 1980 г., купертинским производителем, 25000 компьютеров Apple II (примерно одна пятая всех компьютеров Apple II, проданных с 1977 г.) были куплены, главным образом, для использования VisiCalc. Влияние этой программы сравнивали с эффектом телепрограммы Эда Салливана, которая, как считали, вызвала огромный рост сбыта телевизоров.

Позднее Software Arts адаптировала свою программу и к другим компьютерам: TRS-80, Atari 800, микрокомпьютеру Hewlett-Packard и Commodore PET. В 1981 г. IBM снабдила свой PC соответствующей версией VisiCalc. Через четыре года после основания в Software Arts работали 125 человек, а годовой объем сбыта компании составлял 10 миллионов долларов.

Электронные таблицы становятся «шлягером»

Дэн Бриклин своим изобретением VisiCalc разбудил доселе дремавшую потребность бизнеса. Менеджеры во всем мире сразу же поняли, что эта программа именно то, что им нужно. До этого у них при необходимости помощи в расчетах при решении коммерческих задач долгое время было два в равной степени непривлекательных варианта: просить компьютерный отдел написать программу для большой машины IBM или Control Data, либо возиться с калькулятором. Теперь VisiCalc позволяла им строить свою «модель» и выполнять все расчеты на Apple II, не выходя из кабинетов.

VisiCalc, содержавшая все стандартные бухгалтерские формулы, давала пользователям возможность провести моделирование и сразу же увидеть, как влияет изменение одной величины на сотни других. Что получится, если заработная плата увеличится на 5 процентов, а цены повысятся на 1 процент? Какое влияние в перспективе окажет на прибыль приобретение машины для сокращения издержек? VisiCalc принимает в расчет новые данные и выдает ответ. Когда менеджеры узнавали, что есть программный инструмент, который может помочь им принимать толковые решения, они быстро заказывали программу электронной таблицы и микрокомпьютер. VisiCalc, лучшая программа этого класса, довела до заоблачных высот объем продаж не только Apple, но и всей промышленности персональных компьютеров.

Электронные таблицы как будто были обречены на успех Поскольку Software Arts пренебрегла рынком СР/М, вскоре появилась еще одна электронная таблица, разработанная под СР/М: SuperCalc. Она была подготовлена компанией Sorcim (Micros, если читать с конца) и тоже имела огромный успех. Через несколько лет SuperCalc была куплена Computer Associates.

Проект Electronic Paper

Билл Гейтс и Пол Аллен решили, что Microsoft пора заняться прикладными программами; естественным претендентом на разработку стала электронная таблица. Проект Electronic Paper начался в 1980 г.

Огромное значение имела стратегия, принятая Microsoft для того, чтобы одолеть VisiCalc и SuperCalc. Microsoft решила создать электронную таблицу, которая могла бы работать на максимально возможном числе различных компьютеров, поскольку в то время невозможно было с уверенностью сказать, станет ли архитектура IBM PC промышленным стандартом. Публика питала пристрастие к нескольким совершенно различным компьютерам: Т199 Texas Instruments, компьютеру Osborne и UNIX-компьютеру компании Fortune Corporation (последняя фирма прекратила свое существование). А некоторые клиенты Microsoft, например, Zenith и Datapoint, проявляли неподдельный интерес к получению электронной таблицы для своих компьютеров.

Кроме того, популярные электронные таблицы в то время работали только на компьютерах какого-то одного типа. Например, VisiCalc, написанную на языке ассемблера, невозможно было запустить под СР/М, a SuperCalc не работала под операционной системой Apple. Путь представлялся совершенно ясным. Электронная таблица Microsoft должна подходить под все операционные системы, имеющиеся на рынке, в том числе СР/М, Apple DOS, UNIX и MS-DOS. Для облегчения адаптации электронной таблицы на разные платформы в Microsoft решили писать ее на С — языке высокого уровня. Гейтс и Аллен были уверены, что эта стратегия позволит Electronic Papers стать главной электронной таблицей для персональных компьютеров.

В качестве консультанта для задания спецификаций новой таблицы в Microsoft взяли Пола Хэкела. Он начал с изучения каждой мелочи VisiCalc и SuperCalc. Гейтсу очень не нравился стиль обозначений типа «морского боя», использованных в VisiCalc, в которой клетки назывались А1, В2, С14 и т. д. В Electronic Paper столбцы назывались С1, С2, СЗ и т. д., а строки LI, L2, L3 и т. д. Клетки обозначались комбинациями типа L1C1, L2C2, L14C3.

Прототип Electronics Paper, исходя из первых спецификаций, написал программист Марк Мэтьюз. Полная разработка того, чему суждено было стать программой Multiplan, была возложена на недавно принятого на работу большого мастера, Чарльза Саймони.