Билл Гейтс и сотворение Microsoft

Осенью 1984 г. Дэн Бриклин и Боб Франкстон выиграли процесс у Дэна Филстры. VisiCorp обязали уплатить Software Arts убытки и проценты в сумме 500000 долларов. Однако Software Arts была серьезно ослаблена тратой времени на тяжбу с VisiCorp. Появление 1-2-3 нанесло жестокий удар по VisiCalc, месячный объем сбыта которой упал с 20000 копий в начале 1983 г. до 2500 в конце 1984 г. В то же самое время VisiCorp не смогла оправиться после провала программы VisiOn, в которую было вложено 10 миллионов долларов. В начале 1985 г. VisiCorp стала банкротом. В это время компания Ashton-Tate, издатель dBASE II, предложила купить залечивавшую раны Software Arts.

За несколько дней до намеченного подписания соглашения с Ashton-Tate Дэн Бриклин и Митч Капор, летевшие на конференцию SoftCon, встретились в самолете. Капор поинтересовался у Бриклина, как идут его дела. «Так себе» — ответил Дэн. Между президентами завязался разговор, закончившийся тем, что Капор предложил выкупить Software Arts. Стоимость приобретения составила 800000 долларов, при этом Lotus поглощала убытки в сумме 2,2 миллиона долларов. Так закончилось существование фирмы, породившей самую продуктивную идею в области разработки программного обеспечения за всю историю применения микрокомпьютеров. Software Arts присоединилась к длинному списку компаний (включающему MITS, IMSAI и Osborne), которые начинали с бума, но не смогли удержаться на гребне волны. Бриклин некоторое время работал консультантом в Lotus, а потом организовал новую компанию по изданию программного обеспечения Software Garden.

Согласно Dataquest, в 1986 г. копий 1-2-3 было продано в три раза больше, чем Multi plan (750000 против 275000). Lotus реализовала двухмиллионную копию своей электронной таблицы, тогда как Microsoft продала всего около 1,2 миллиона экземпляров Multi plan. В этом году программа 1-2-3 одна заняла 17,6 процентов в объеме сбыта программного обеспечения для всех систем в профессиональном секторе. Lotus 1-2-3, в конечном счете, вытеснила Multi plan с американского рынка, монополизировав 80 процентов всего объема сбыта электронных таблиц в США.

К концу 1980-х гг. разошлось 5 миллионов копий Lotus 1-2-3. Этот рекорд будет трудно побить.

Цель — Европа

Однако в стремлении Microsoft сделать программу Multiplan универсально пригодной было рациональное зерно. Эта электронная таблица несмотря на отставание на американском рынке пользовалась огромным успехом за границей.

В начале 80-х годов бельгийская фирма Vector International представляла в Европе интересы двух издателей программного обеспечения: Microsoft и Digital Research. Но Vector до такой степени увлеклась продвижением программного обеспечения Digital, что в 1982 г. многие европейские производители компьютеров заинтересовались операционной системой СР/М-86.

Весной 1982 г. в Европу для ведения дел Microsoft был послан Боб О’Рир. Первым пунктом его маршрута стала Великобритания, где он открыл уникальный рынок. Наибольшим спросом там пользовалась машина, сконструированная одним из подданных Ее Величества, лордом Дэвидом Синклером. Разошлось триста тысяч компьютеров Sinclair, в три раза больше, чем Commodore, и в десять раз больше, чем Apple и Tandy. Боб О’Рир углубился в исследования. Господство Apple в Европе, как и в США, представлялось непоколебимым. Apple удерживала 50 процентов рынка, за ней следовала компания Commodore с 30 процентами. IBM сюда еще не добралась.

Первую победу в Европе О’Рир одержал, когда ему удалось склонить компанию Victor, британского производителя компьютеров, имевшего лицензию на СР/М-86, к использованию MS-DOS. Во Франции он встречался с представителями таких производителей, как Bull, R2E и Leanord, и превозносил качества операционной системы Microsoft. Одновременно он следил за переводом инструкций к Бейсику на французский и немецкий языки.

В августе 1982 г. Джефф Рейке пересек Атлантический океан для того, чтобы возглавить наступление электронной таблицы Multiplan в Европе. Он с одной своей знакомой прибыл в Кале и взял напрокат автомобиль. Через пять минут они попали в аварию, и спутница Джеффа оказалась в больнице. Дела электронной таблицы во Франции начинались неважно. Однако эта история получила двойной счастливый конец. Джефф Рейке и Боб О’Рир сели в поезд, идущий из Кале в Париж, где они познакомились с Иоахимом Кемпином из Apple. (Через несколько месяцев Кемпин начал работать в Microsoft и занялся наблюдением за организацией филиала в Германии.) Кемпин подписал соглашение, обуславливающее продажу Multiplan в комплекте с Apple II. Через несколько дней Джефф Рейке сделал предложение своей подружке, все еще лежавшей в больнице.