Битва на Липице

Противостояние Руси и серебряных болгар имело длинную историю.

В начале VII века земли Великой Болгарии[46] подверглись с востока мощному хазарскому натиску. Не в силах противиться завоевателям, хан Котраг, второй сын правителя Великой Болгарии Кубрата, повел свою орду на север. Следуя его примеру, ушел со своими людьми и другой сын Кубрата, Аспарух, будущий основатель Дунайской Болгарии. В районе среднего течения Волги и Камы Котраг основал государство, вошедшее в историю под названием Волжской Болгарии. Персидский ученый, живший в первой половине X века Ибн Русте сообщает о болгарах следующую информацию: «Болгаре народ земледельческий и возделывают всякого рода зерновой хлеб, как-то: пшеницу, ячмень, просо и другие. Большая часть их исповедует ислам, и есть в селениях их мечети и начальныя училища с муэдзинами и имамами»[47]. Действительно, в X веке болгары принимают ислам и становятся первым исламским государством, граничившим с Русью.

Бывшие кочевники переходят к оседлой жизни и основывают ряд городов, сведения о которых сохранились как у арабских и персидских авторов, так и в русских летописях. В X–XII вв. столицей Волжской Болгарии был город Булгар. Географ Абу Зайд аль-Балхи, уроженец города Балха, приводит следующую информацию: «Булгар – имя страны, жители которой исповедуют ислам, и имя города, в котором находится главная мечеть. Недалеко от этого города лежит другой город, Сивар (Сувар), где также находится главная мечеть. Мусульманский проповедник сказал, что число жителей обоих городов простирается до 10 000 человек. Дома деревянные и служат зимними жилищами; летом же жители расходятся по войлочным юртам»[48].

Об этих городах пишет и другой мусульманский ученый, аль-Марвази: «У них (булгар), два города, один из них называется Сувар, а другой Булгар; между двумя городами пространство пути в два дня по берегу реки в очень густых зарослях, в которых они укрепляются против врагов»[49]. Также информацию о Булгаре сообщает арабский путешественник Ибн Хаукаль в «Книге путей и стран»: «Булгар – город небольшой, нет в нем многочисленных округов, и был известен тем, что был портом для упомянутых выше государств»[50].

Понятие о том, что этот город небольшой, довольно относительное, поскольку арабский географ аль-Мукаддаси пишет буквально следующее: «Булгар – город с небольшой областью, расположенный на берегу Итиля. В нем все жители мусульмане; из него выходит 20 000 всадников. Со всяким войском кафиров, сколько бы его не было, они сражаются и побеждают. Это место крепкое, богатое. Сувар – город вблизи булгара; в нем борцы за веру, такие же как и Булгаре»[51]. Все познается в сравнении, потому что ни один город на Руси не мог выставить двадцатитысячный отряд конницы.