Битва за Иерусалим

Уцелевшими в группе людей, стоящих под курганом, оказались Аарон и Иоси. Легионеры прицелились было и в них, но и на сей раз спасли положение 'золотые руки Зераха. Он находился позади сраженных выстрелами людей и, хотя несколько секунд назад слышал крик «Это наши», навел ствол автомата на темные силуэты легионеров. Он решетил их трассирующи- мими пулями, пока в магазине не котились патроны. Все пять теней повалились одна за другой.

Ашер между тем успел с быстротой молнии перевязать рану (это была третья за день) и вспомнить, что до сих пор нет никаких известий от двух солдат, посланных с носилками за погибшим. Он отправился впотьмах на их поиски и по дороге наткнулся на двух агонизирующих раненых. Поначалу он не мог разобрать в темноте, кто они, и не спешил стрелять. Убедившись, что перед ним те самые легионеры, что кинулись на них в самоубийственную атаку, стоившую столько жертв, он покончил с ними одной автоматной очередью. Неподалеку он нашел трупы двух разведвдков, которые ушли за погибшим товарищем.

Прошло немного времени, все новые и новые группы бойцов стали выбираться из траншей, направляясь к центру Колокола. Зерах, который бегал от позиции к позиции и из траншеи в траншею, созывая людей, первым заметил, как мало народу участвовало в схватке за опорный пункт. Когда все собрались, оказалось, что Колокол, для захвата которого было выделено две роты с добавлением резерва, практически был взят 17-ю разведчиками.

Куда делись солдаты, ехавшие на двух транспортерах? Выяснилось, что броневик одного из взводов испортился еще по дороге в Цур-Бахр и его всю дорогу толкал бронетранспортер Паи, оказавшийся позади. Обе машины отстали от колонны и достигли Колокола < опозданием. Они застряли на подходе к опорному пункту, перекрытом танками, и оставались там, в то время как на передовой не догадывались об их отсутствии.

После захвата опорного пункта водитель Аарона был послан на поиски пропавших и нашел их за укреплениями, преспокойно сидящими на стоянке. «Что вы тут делаете? — накинулся он на людей, — давайте наверх, некому принять укрепление».

Одновременно с общим сбором разведчики и танкисты сорганизовались для обороны захваченного Колокола.

Установилась тишина. Ожидание полка, приближающегося со стороны Рамат-Рахель, продолжалось часами. Там невозможно было продвинуться, прежде чем закончится расчистка прохода по всей широкой полосе минных полей, отделявших границу Израиля от Колокола.

Трупы сложили в одно место. Окровавленные, изуродованные, они производили ужасное впечатление. Иосеф, водитель Аарона, не мог выдержать этого зрелища. И все-таки стремление постигнуть загадку смерти заставляло его снова смотреть на трупы.

Мони по-прежнему сидел не шевелясь и молчал («…цена, которую всегда приходится платить»). Каждый был наедине со своей горечью и тоской. Наедине со смертельной усталостью.

«Мони, — закричал Иоси, — иди погрузи убитых на твой бронетранспортер».

«Не могу я этого… — взмолился про себя Мони. — Не могу этого… они погибли… мои солдаты… не могу».

Нашлись другие, которые сумели. Они понесли тела и погрузили в штабную машину, начиненную аппаратурой. Иосеф молча смотрел на одно из тел. Вид мертвого лица, придавленного к днищу машины, потряс его. Как мешки! — подумал он, терзаясь вечным вопросом: зачем все это, когда все равно все кончается смертью и уничтожением? Из груди вырвался тяжкий стон, разнесшийся в тишине. «Кто знает, что будет утром! — сказал он себе. — Кто знает, не ждет ли завтра меня смерть в одной из траншей»…

Штабная машина тронулась, и ее дно окропилось кровью мертвых.

*

Полк, двигавшийся со стороны Рамат-Рахель, проложил в конце концов проход через минные поля и расположился на Колоколе. Сразу после его появления колонна бронетранспортеров разведки и танков вышла из захваченного опорного пункта назад в Резиденцию Верховного комиссара. Бронетранспортеры были повреждены и потрепаны, и некоторые из них проделали обратный путь на буксире.

На развилке их уже долгие часы дожидались Арик Кантор и его экипаж, свалившиеся в своем танке по дороге на Колокол на дно вади.

Когда Арик с расстояния увидел яркие огни приближающихся прожекторов, он закричал: «Ребята, ребята, они идут, они идут. Мы спасены!»

— Откуда у тебя такая уверенность, что это наши? — усомнился один из членов экипажа. — Может быть, машины иорданского подкрепления.

— Неужели ты не слышишь шума моторов? Это шум наших танков.

— Ладно, дадим им приблизиться и поглядим.

— Нет, честное слово. — заупорствовал Кантор, — чего ты так боишься? Это наши. — Все-таки он дал первым двум бронетранспортерам проехать мимо, чтобы увериться, что ошибки нет. Он остановил третий бронетранспортер. Разведчики спрыгнули и подняли его и его товарищей, все еще имевших вид контуженных и смертельно перепуганных людей.

«Они уложили меня на очень мягкую скамейку, — рассказывает Арик. — Лишь позже выяснилось, что в потемках меня положили на пленного иорданца, который был там».