Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

Струве писал Уолкеру: «Не думаете ли Вы, что наше время может предоставить благоприятный шанс для осуществления Вашей давней идеи о продолжении Индийской дуги меридиана на Север через Туркестан и Сибирь? Кампания в Хиве фактически открыла путь для этого. И я чувствую уверенность в том, что в настоящий момент такое предложение будет встречено здесь (в России) благожелательно. Если Вы намереваетесь осуществить Вашу давнюю идею, пожалуйста, дайте мне об этом знать… Я убежден, что русские геодезисты были бы очень рады кооперироваться с англичанами в таком деле, и, что касается меня самого, Вы можете быть уверены в том, что я был бы в высшей степени горд, если бы смог в какой-то мере споспешествовать осуществлению столь значительного проекта…»

Впрочем, обменивались материалами соперники по Большой Игре далеко не по самым важным стратегическим районам, а по периферийным, которые представляли интерес для обеих сторон больше с научной точки зрения, чем с военной. И все же такой обмен какое-то время существовал.

* * *

Еще в 1864 году, после занятия Южного Казахстана и в связи с окончанием войны на Кавказе, нам стал доступен торговый путь в Среднюю Азию из центральных районов России по Волге и Каспию. Это, разумеется, не осталось незамеченным.

В сентябре 1864 года влиятельный журнал «Морской сборник» опубликовал статью Василия Бутыркина «Самый удобный путь для развития морской торговли на Каспии и торговли с Средней Азией», в которой автор показал преимущества отправки товаров по Волге и Каспийскому морю к Красноводскому заливу, а оттуда караванами – до Амударьи. Такая доставка делала наши товары намного дешевле английских. Бутыркин писал: «Медлить более открытием его опасно, потому что англичане уже недалеко от этой стороны наших границ. Для состязания с ними нам крайне необходимо иметь опорным пунктом хоть бедную Хиву и пароходство по Амударье. Позволив предупредить себя и на этом пункте, мы дадим большой простор их влиянию в этих местах, вредящему нам уже и теперь в отношениях с туркменами: интриги англичан в последние годы проникли и сюда; таким образом, не встречая преграды, влияние их может усилиться до того, что для нашей торговли закроются даже рынки Хивы и Туркмении».

Выступление «Морского сборника» поддержал крупный астраханский купец Савельев, который ходатайствовал перед Министерством финансов о разрешении ему основать в Красноводском заливе торговую факторию, построить на острове Челекен и на побережье залива парафиновый, стеклянный и «фотонафтагилевый» (нефтеперерабатывающий) заводы, начать разработку здесь полезных ископаемых и наладить рыболовный промысел. Савельев просил предоставить ему определенные льготы: свободный вывоз из России рыболовных снастей и необходимых лесоматериалов, десятилетнюю привилегию на заводское производство и рыболовство в этом районе, беспошлинный ввоз 100 тысяч пудов соли и выработанного им парафина и фотонафтиля (осветительное масло). Поскольку Министерство финансов затягивало рассмотрение ходатайства Савельева, он обратился в Военное министерство, которое информировало об этом Министерство иностранных дел.

Министерство иностранных дел приступило к непосредственному изучению вопроса об использовании волго-каспийского пути для развития торговли в Средней Азии и о разработке природных богатств юго-восточной части Каспийского моря и его побережья. В декабре директор Азиатского департамента Стремоухов представил Горчакову записку о юго-восточном береге Каспия, где указал, что в этом районе надо создать пункт для торговли на восточном берегу, что русские купцы должны иметь возможность ввозить продовольствие и мануфактуру для сбыта в Средней Азии и вывозить нефтепродукты и рыбу из Туркмении, хлопок и шелк – из Бухары и Хивы. При этом следовало уделить особое внимание укреплению дружественных отношений с Персией, «сделав безуспешными все происки англичан». Наиболее подходящим районом для создания такого пункта Стремоухов считал побережье Красноводского залива, где быстро можно было построить большую торговую факторию с меновым двором, складские помещения для нужд пароходства и стоянку для судов Каспийской флотилии.

В январе 1865 года на заседании особого комитета при участии военного министра Милютина, управляющего Морским министерством Краббе, генерал-квартирмейстера Главного штаба Веригина, главного командира Астраханского порта Воеводского и директора Азиатского департамента Стремоухова комитет решил изучить условия доставки товаров от Красноводска до низовьев Амударьи, собрать сведения о перевозочных средствах Каспийской флотилии и компании «Кавказ и Меркурий» на Каспийском море и заручиться содействием главнокомандующего Кавказской армией для занятия восточного берега Каспия. Весной было решено снарядить из Оренбурга специальную экспедицию для исследования южной части Устюрта и старого русла Амударьи.