Битва за рай

- Ирена, перестань, - тяжело выдохнул Шон. - Сколько можно? Ты скоро станешь женой де ла Верра. Веди себя согласно выбранной роли.

- Но я могу разорвать помолвку! - выпалила она и обиженно топнула ногой.

- Можешь, - согласился он, - но это будет несусветной глупостью с твоей стороны.

- Шон, я знаю, что была неправа, но я.

Шон сжал её плечи, подтянул поближе к себе и заглянул в огромные сказочно прекрасные глаза.

- Ирена, пойми, ты долго не продержишься в топе! Максимум ещё год. А дальше что? Будешь опускаться всё ниже и ниже, пока не отправишься отрабатывать долг перед Эдемом! Ты этого добиваешься, да?! Сейчас ты не испытываешь нехватки в поклонниках. Но красота меркнет с годами. Или приедается. А в Пантеоне постоянно появляются новые лица. Если де ла Верр настолько в тебя влюблён, что готов дать своё имя и вызволить из стен храма творцов, то ты обязана принять его предложение и освободиться. Не многим так повезло, как тебе.

Ирена коротко всхлипнула.

- Неправда, Шон. Дело совсем в другом! Ты отталкиваешь меня из-за этой девчонки! А она тебя даже не любит. Презирает!

- Ирена, - угрожающе прорычал Шон и выпустил бывшую пассию из объятий.

Но она упрямо продолжила гнуть своё:

- Нет, дай мне закончить! Ты знаешь, что я права! - Голос Ирены дрожал. - Я видела, с какой ненавистью, с каким высокомерием она смотрела на тебя в день ареста! Ей было приятней отправиться на принудительные работы, чем попросить тебя о помощи, разве не так? Зачем тебе такая нужна, Шон? Ты не любишь её, не можешь любить! Она тебя бросила первой! Поэтому ты в неё так вцепился! Я ведь права, Шон? Я слишком хорошо тебя знаю...

- Ирена, хватит! Я не собираюсь обсуждать Карину с тобой. То, что происходит между нами, не имеет к тебе отношения. Мы с тобой расстались - расстались! - уже давно. Прими это наконец и не порть себе жизнь!

- Ненавижу тебя! - заорала она и убежала, влепив ему звонкую оплеуху.

Мы с ней столкнулись около лестницы.

- Поздравляю, он твой. Но это ещё не конец, - яростно прошипела Ирена, осознав, что я нечаянно подслушала их разговор и понеслась вниз.

Я помялась на месте, поражаясь поступку Шона. У него ведь остались чувства к Ирене. Но он специально раз за разом отталкивал её от себя, чтобы уберечь от верной погибели.

Как и меня.

- Ты всех своих бывших пассий пристраиваешь в хорошие руки?

- Стараюсь, - бесцветно ответил Шон, даже не обернувшись. - По мере сил и возможностей.

- Рука так и чешется влепить тебе оплеуху. Но Ирена за нас двоих уже тебя наказала.

- Ты приняла предложение Йена?

- Нет. - Шон обернулся, вопросительно вскинул брови. - Брак по расчёту - не мой вариант. Уголки губ напарника дрогнули в едва заметной улыбке.

- Ах, да. Ты же веришь в любовь. Я всё время забываю о том, какая же ты у меня идеалистка.

- В отличие от одного двуличного прожжённого циника. - Шон улыбнулся. - Зачем ты отправил меня в то место?

Улыбка Шона померкла.

- Карина, давай не сейчас.

- Нет, Шон, ответь. Только честно. Иначе я с тобой никуда не полечу. - Он промолчал, и я продолжила с горечью: - Неужели Ирена была права и ты решил жестоко отомстить высокомерной гордячке, которая не желала к тебе возвращаться?

- Разумеется, нет!

- Тогда в чём было дело?! - вскрикнула я.

- В том, как ты швыряла деньги на ветер! В том, как ты ставила свои дурацкие принципы превыше здравого смысла! И как беспечно относилась к текущим проектам! - неожиданно яростно выкрикнул он. - Я же дал тебе деньги, Карина, поставил против тебя на арене, чтобы ты смогла расплатиться со всеми долгами! Чудо, что Лана успела вовремя меня предупредить! Но за тобой всё равно пришли стражи. Ты хоть представляешь, как я испугался, когда увидел тебя в их руках?!

- Тогда почему их не остановил?

Шон распрямил плечи и как-то вытянулся.

- Я хотел... Но потом передумал. Неужели так сложно было попросить меня о помощи? Одно слово, Карина, всего одно, - и тебя бы никто и пальцем не тронул! А мне был нужен предлог, чтобы.

- Чтобы что? - переспросила я.

- Не важно. - Он мотнул головой. - Ты меня разозлила своим упрямством, Карина. Я поддался эмоциям и захотел, чтобы ты поняла, что стоит на кону, и поумнела. Но практически сразу пожалел о своём поспешном поступке. Захотел всё переиграть, но было поздно.

- Почему?

- Твой счёт заморозили. Я просил Фредерика тебя отпустить, но он был непреклонен. Йен улетел из города, и мне пришлось чуть ли не на коленях умолять Кэсси Холт уговорить совет директоров «Либрум Индастрис» позволить закончить за тебя перчатки эмпатии. Она согласилась. Но твои друзья меня опередили. Довольна?

Я подошла к нему ближе.

- Тогда почему ты мне ничего не сказал об этом? Я же считала тебя законченным подлецом.