Благословение небожителей. Том 1

Они как раз дошли до места назначения – дворца Небесного Владыки. Сквозь века этот дворец нёс свою роскошь, с каждым годом становясь всё величественнее. Блеск уложенной в несколько слоёв черепицы слепил глаза. Се Лянь поднял голову и увидел всё ту же надпись: «Дворец Небесного Владыки», начертанную под золотым куполом. За прошедшие столетия она ничуть не изменилась. В главном зале уже собрались небожители: кто стоял в одиночестве, кто сбился в группы по двое, по трое.

Здесь могли пребывать только вознёсшиеся – все до единого любимцы Небес, могущественные владыки. При взгляде на исходящее от них божественное сияние у Се Ляня зарябило в глазах. На троне в дальнем конце зала восседал Верховный бог войны, облачённый в белоснежный доспех.

На прекрасном лице не отражалось и тени эмоций; глаза были закрыты; он молчал. Собравшиеся не осмеливались нарушить эту торжественную тишину. Когда вошёл Се Лянь, Небесный Владыка почувствовал его появление и открыл глаза.

Взор его заливала глубокая тьма, подобная тысячелетнему льду, сковавшему воды озера. Верховный бог войны сдержанно улыбнулся:

– Сяньлэ, ты пришёл.

Се Лянь чуть склонил голову и ничего не ответил.

Цзюнь У говорил негромко, но его голос был слышен в каждом уголке замершего зала. Однако взгляды собравшихся были обращены не к нему – все, как один, впились глазами в Се Ляня, и тот понял: целью собрания было не обсуждение проступка генерала Пэя-младшего. Судить собирались самого Се Ляня.

Глава 33 Принц встречает принца Часть вторая

Линвэнь встала сбоку от трона, одетая во всё чёрное, без тени улыбки на лице, достала книгу для записей и объявила:

– Небесный Владыка, несколько небожителей заняты срочными делами за пределами столицы и явиться не смогли.

– Они сообщили об этом заранее, – еле заметно кивнул Цзюнь У.

Линвэнь почтительно поклонилась, а император снова повернулся к Се Ляню и сказал:

– Сяньлэ, ты наверняка уже знаешь, для чего тебя вызвали.

– Могу только догадываться, – ответил Се Лянь, не поднимая головы. – Но мне казалось, что с делом генерала Пэя-младшего уже всё решено.

В этот момент из-за его спины раздался приятный мужской голос:

– Боюсь, пока ещё рано судить.

Се Лянь обернулся и увидел, как в зал входит бог войны. Уверенным шагом, не отнимая ладони от рукояти меча, тот прошествовал по залу и остановился, поравнявшись с Се Лянем.

– Ваше высочество, давно хотел познакомиться, – сказал он и улыбнулся. Ему можно было дать лет двадцать шесть – двадцать семь; движения его были изящны и решительны. Вживую генерал был ещё прекраснее, чем изображала статуя в храме на горе Юйцзюньшань, – именно такая красота с лёгкостью похищает женские сердца. Се Лянь не успел ответить, как генерал продолжил: – Наш Пэй-младший в долгу у вас за заботу.

«На этот раз я действительно оскорбил влиятельного небожителя», – подумал Се Лянь.

– Ну что вы! – сказал он вслух. – Генерал Пэй, я тоже рад знакомству.

Как ни странно, это была чистая правда. За последние дни Се Лянь изучил свой свиток и вкратце ознакомился с легендами об известных небожителях. Среди них самой значимой фигурой был именно генерал Мингуан, Пэй Мин.

Ещё в бытность смертным он прославился благодаря ратным подвигам. Но в народе куда больше любили слухи – порой красивые, а порой отвратительные – о его похождениях по злачным местам. Красивой можно было назвать байку об отдавшейся ему девице из публичного дома, на выкуп которой из заведения он не пожалел денег и которая с тех пор ради него блюла чистоту. А скандальным историям вовсе числа не было – навроде той, что однажды генерал гнал лошадь ночь напролёт и преодолел тысячу ли только ради того, чтобы предаться любовным утехам с замужней женщиной. После этого чтения Се Лянь поймал себя на мысли, что генералу ещё повезло столкнуться с одной Сюань Цзи – при такой-то бурной молодости.

И в любви, и на поле боя генералу сопутствовал успех. Его противники, а порой даже товарищи в сердцах желали ему скорой смерти – и лучше бы от сифилиса! Но жизненная сила мужчины была столь велика, что он не заболел, даже сорвав бесчисленное множество цветков любви. Более того – пережил всех завистников. Пока однажды не проиграл сражение. Враги уже потирали руки, предвкушая его кончину, как вдруг прогремел гром, и в тот самый миг, когда жизнь его висела на волоске, Пэй Мин вознёсся.

Кого он не успел сразить своей рукой, те, наверное, умерли от злости.