Благословение небожителей. Том 1

Это был юноша с бровями вразлёт и сияющими глазами. Улыбка на его лице вовсе не походила на улыбки других небожителей – совершенно искренняя, без намёка на корыстные помыслы. От этого юноша казался наивным и беспечным. Кто-нибудь ехидный, вроде Му Цина, наверняка назвал бы его дурачком. Парень был облачён в доспехи, но они не превращали его в сурового воина, а просто добавляли облику чистого, царственного благородства.

Се Лянь остановился и уставился на этого юношу; те двое, в свою очередь, тоже обернулись в его сторону. Младший служащий взглянул на Се Ляня и изменился в лице, а Се Лянь поспешно кивнул и улыбнулся другому принцу:

– Доброго дня, ваше высочество.

Очевидно, молодой небожитель, как и Се Лянь, был из тех, кто не следит за новостями, и потому не узнал его. В ответ на приветствие он широко улыбнулся и громко ответил:

– Доброго дня!

Стоящий рядом с ним служащий подтолкнул его в бок и сказал:

– Пойдёмте, пойдёмте, ваше высочество. У вас же столько дел, столько дел…

– Почему ты пихаешься? – недоуменно спросил юноша.

Се Лянь прыснул от смеха, а служащий принялся подгонять принца с утроенной силой:

– Нехорошо заставлять Владыку ждать! Ваше высочество, пойдёмте!

Принцу ничего не оставалось, как внять его уговорам и шагать дальше, бросив на прощание смущённый взгляд в сторону Се Ляня.

Тот так и остался стоять в растерянности. Ветер донёс до него шепотки чиновников младшего ранга:

– Надо же, как неловко. Мир тесен…

– Они оба обитают в вышних небесных чертогах, рано или поздно должны были встретиться. Хотя я бы с куда большим удовольствием посмотрел, как столкнутся генерал Наньян с генералом Сюаньчжэнем.

– Ха-ха, это произойдёт скорее, чем ты думаешь: все уже собрались во дворце Небесного Императора и дожидаются только его.

– Глупости это, – сказал вдруг кто-то. – Не на что тут смотреть. Они совершенно разные! Оба наследные принцы, но его высочество Тайхуа благороден по-настоящему. Даже если бы он остался без средств к существованию, всё равно бы не совершил ничего постыдного.

– Государство Юнъань ведь куда более процветающее, чем Сяньлэ. Неудивительно, что наследный принц Юнъаня превзошёл принца Сяньлэ. На какой земле взращён человек, таким он и будет, так устроен мир.

Земли севера принял под своё командование Пэй Мин из дворца Мингуана; западные – Цюань Ичжэнь из дворца Циина; бог войны юго-востока – Фэн Синь из дворца Наньяна; юго-запада – Му Цин из дворца Сюаньчжэня; а восточные пределы принадлежали Лан Цяньцю из дворца Тайхуа.

Жизненный путь юноши во многом схож с судьбой Се Ляня. Он был наследным принцем Юнъаня – государства, которое сменило Сяньлэ. А основал то государство не кто иной, как предводитель мятежников, под командованием которого войска ворвались в Запретный город и свергли предыдущего правителя.

Во времена, когда Се Лянь скитался среди людей, ему доводилось бывать на востоке, и он, конечно, знал, что наследный принц Юнъаня тоже вознёсся. Рано или поздно они должны были столкнуться – двое бессмертных, обитающие в одних небесных чертогах, – но всерьёз об этом Се Лянь как-то не задумывался.

Те младшие служащие, которые шушукались неподалёку, даже не пытались говорить тише. Будь темой разговора кто другой, они бы, возможно, прикусили языки, опасаясь навлечь на себя гнев небожителя, а вот Се Ляня в грош не ставили – будто нарочно хотели вывести его из себя этим разговором. Принц сделал вид, что ничего не слышал, и молча направился дальше.

Кто-то снова окликнул его:

– Ваше высочество!

«Что, опять?» – подумал Се Лянь. На сей раз, обернувшись, он увидел приближающуюся к нему Линвэнь. К груди она прижимала охапку свитков; под глазами залегли глубокие тени.

– Все вернулись в город и направляются на собрание во дворец Верховного бога войны. Как доберётесь туда, ведите себя осмотрительнее.

Се Лянь, разумеется, понял, в чём дело, и спросил:

– Какой ожидается приговор для генерала Пэя-младшего?

– Ссылка, – ответила Линвэнь.

«Весьма милосердно, – подумал Се Лянь. – Не самое страшное наказание».

В ссылку на время отправляли небожителей, которые преступили закон. Это решение не было окончательным: нарушителю оставляли возможность восстановиться в должности, если он продемонстрирует примерное поведение. Может, лет через тридцать-пятьдесят, а может, через пару сотен, но путь наверх будет снова открыт. Разумеется, милосердным Се Лянь это посчитал бы для себя. У генерала Пэя на этот счёт имелось другое мнение.

– Кстати, Линвэнь, – внезапно вспомнил Се Лянь, – как продвигаются поиски того юноши с поветрием ликов, которого я встретил на горе Юйцзюньшань? Есть какие-то новости?

– Мне очень жаль, ваше высочество, но пока никаких. Мы удвоим усилия, – ответила Линвэнь.

На поиски человека среди тысяч других у смертного может уйти десятилетие, а у небожителя – год. Но всё равно это очень непростая задача.

– Благодарю за ваш усердный труд, – сказал Се Лянь.