Благословение небожителей. Том 1

– Генерал Хуа, когда-то ты сказал эти слова, – продолжила советник.

– Что?! – Он схватил кувшин в руки. – Подожди, подожди!

– Чего подождать?

Се Лянь бросил взгляд на Хуа Чэна, стоявшего неподалёку под деревом со скрещёнными на груди руками, и прошептал:

– Я что, правда так говорил?

Он любил повторять это, когда ему было семнадцать, но с тех пор утекло много воды, да и слова почти стёрлись из памяти… Просто не верится! И всё-таки Баньюэ подтвердила:

– Генерал, ты так сказал.

– Вовсе нет… – продолжал отпираться Се Лянь.

– В точности так! – упорствовала Баньюэ. – Однажды ты спросил меня, что я хочу делать, когда вырасту. Я ответила, что не знаю, а ты удивился: «Как же так?» И тогда я спросила: «Генерал Хуа, что насчёт тебя?» – а ты сразу ответил: «Ребёнком я мечтал спасти простой народ!»

Вот оно как!

– Баньюэ! – воскликнул Се Лянь. – Я же тогда просто сказал не подумав. Почему ты так хорошо это запомнила?

– Не подумав? Генерал Хуа, мне показалось, ты был совершенно серьёзен.

Принцу оставалось только признать очевидное. Он запрокинул голову, взглянул на ночное небо и пробормотал:

– Ха-ха… Правда? Возможно. Я совсем не помню, что ещё говорил.

– Ты говорил: «Делай то, что считаешь правильным! Не обращай внимания на препятствия! Хоть в сотый раз падаешь в грязь – поднимайся!» – и ещё много подобного, – подсказала Баньюэ.

– Пф…

Не оборачиваясь, Се Лянь уже понял, что это фыркнул Хуа Чэн, который стоял под деревом неподалёку и слушал весь разговор.

Даже закрой сейчас Се Лянь болтливый кувшин крышкой – сказанные слова обратно не засунешь. Он подумал: «Ну что за вздор… Почему мне нравилось молоть такую чепуху?.. Я вовсе не такой человек!.. Разве такой?!»

– Но теперь я не знаю, что правильно, – сказала Баньюэ.

Услышав её слова, Се Лянь замер.

– Я хотела быть такой, как учил генерал Хуа. Но я разрушила государство Баньюэ, – растерянно сказала девушка. – Всегда, что бы я ни делала… всё заканчивается плохо. Генерал, я знаю, что поступила дурно, но скажи мне, в чём я ошиблась? Что мне было делать, чтобы вышло, как ты говорил… спасти простой народ?

Се Лянь ответил не сразу.

– Прости меня, Баньюэ. Я и тогда не знал, как спасти простой народ… и теперь не знаю.

– Генерал Хуа… Сказать по правде, все эти двести лет я просто не понимала, что творю. Всё пошло прахом. И кто я после этого?

От таких слов принц ещё больше загрустил и подумал: «А я тогда кто? Я-то уж точно всё, что можно, испортил. Прожил, выходит, без смысла восемь сотен лет…»

Оставив Баньюэ в одиночестве любоваться звёздным небом и приходить в себя, Се Лянь с Хуа Чэном вернулись в святилище Водяных Каштанов.

Закрыв за собой дверь, Се Лянь вдруг сказал:

– Баньюэ оставалась в городе по доброй воле, а не потому, что превратилась в «свирепого» духа, который там заперт.

Всё это время она помнила, что сама открыла городские ворота, и никогда не искала для себя оправданий вроде «я сделала это ради всеобщего блага». Чтобы развеять ненависть воинов Баньюэ и помочь им поскорее покинуть этот мир, она позволяла Кэ Мо раз за разом её убивать.

– Если генерал Пэй-младший так хотел избавиться от солдат без лишнего шума, он мог просто отправить своё воплощение… – покачал головой Се Лянь. – Зачем нужно было прибегать к такому сложному способу?

– Воплощения не настолько сильны, – сказал Хуа Чэн. – Ты видел А-Чжао. Он бы не справился с воинами Баньюэ. Вот и пришлось скармливать им живых людей, чтобы их ненависть поскорее рассеялась.

– И к чему такая спешка?

– Возможно, он пытался избавить малышку Баньюэ от лишних страданий на столбе.

– А что простые люди?

– Он небожитель, – резко сказал Хуа Чэн, – к тому же небожитель высшего ранга. Для таких убить сотню человек – всё равно что раздавить сотню насекомых. Его пугала только возможная огласка.

Се Лянь взглянул на него и вспомнил, что Саньлан сам истребил всех солдат Баньюэ в Яме осуждённых.

– Воплощения всегда слабее? Кажется, твоё весьма могущественное.

Однако Хуа Чэн приподнял брови и ответил:

– Разумеется, слабее. Но я-то в своём истинном воплощении.

– Что? – изумился Се Лянь. – Это правда?!

– Чистая правда, – заверил его Хуа Чэн.

Он так смотрел на принца, будто хотел сказать: «Не веришь? Сам убедись!» – и Се Лянь не удержался: как во сне, протянул руку и коснулся щеки Хуа Чэна.

В ту же секунду он пришёл в себя и подумал: «Ой! Нет!» Конечно, ему было любопытно, какова на ощупь кожа самого могущественного князя демонов… но нельзя же пальцем тыкать – это уже неприлично!

Хуа Чэн явно не ожидал, что его потрогают. На его лице проступило удивление, и всё же он сдержался и ничего не сказал – лишь брови взлетели ещё выше, словно он ждал объяснений. Впрочем, в глазах до сих пор искрилась улыбка. Се Лянь, конечно, ничего объяснить не мог. Он взглянул на собственный палец и торопливо отдёрнул руку.

– Неплохо, – пробормотал принц.

Хуа Чэн рассмеялся в голос, скрестил руки на груди и склонил голову.

– Что неплохо? Моё тело?

– Да, потрясающе, – восхитился Се Лянь. – Вот только…

– Вот только что?

Се Лянь уставился на него и какое-то время рассматривал. Затем всё-таки спросил: