Бледнолицый

Он посидел минуту без движения, чтобы успокоиться и вывел машину из гаража. Затем Виталик остановился. Что-то его беспокоило. Он заглушил двигатель, вышел из машины, опустил дверь гаража на место, закрыл её на ключ и только после этого сел обратно за руль.

На малом ходу он провёл машину почти вплотную к одному из грузовиков и выехал на дорогу. По чистой трассе, без мата инструктора над ухом и постоянного напряжения вести машину у Виталика получалось куда увереннее, чем в автошколе. Вряд ли он бы сдал на права, даже сейчас, но просто ехать у него получалось всё лучше и лучше.

Порой на обочинах встречались машины. Они просто стояли без малейших следов аварии. Ни хозяев, ни даже их тел, в машинах или возле них Виталик не увидел. Останавливаться и любопытствовать почему-то не хотелось.

Смеркалось. Электронные часы Виталика показывали тридцать семь часов девяносто три минуты.

- В Москве половиннадцать градусов, - невесело прокомментировал это Виталик. По его личным ощущениям с момента пробуждения и двух часов не прошло, но темнота вокруг сгущалась как ночью. Через некоторое время пришлось включить фары.

Дорога превратилась в тёмный, без малейшего проблеска, тоннель. Изломанные тени корявых деревьев на миг проявлялись в свете фар и тут же исчезали в темноте.

Задерживаться посреди этого безлюдного кошмара Виталику не хотелось. Он то и дело косился на дробовик на соседнем сиденье. Присутствие оружия вселяло хоть какую-то уверенность в своих силах.

- Кладбище грёбаное, - Виталика трясло. - Закинули, блин. Индейцы чёртовы. Муфлоны пархатые. Чурки американские.

В свете фар что-то мелькнуло.

- Пидоры красножопые! - заорал он в голос и ударил по тормозам, хотя и понял, что уже не успеет. Машина чуть заметно подскочила на каком-то не очень твёрдом предмете и замерла.

- Твою мать! - Виталик бросился наружу. - Эй! Вы в порядке?

Тело на дороге выглядело кулем тряпья.

- Чёрт побери, - Виталик метнулся обратно в машину. Нашарил в бардачке фонарик, выскочил наружу и бросился к телу. По асфальту заплясало пятно яркого белого света.

- Чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери, - Виталик никак не мог остановиться. - Эй! Вы в порядке?

Он истерически хихикнул.

- Какое, блин, в порядке? - спросил он у себя. - Если жив - и то ладно!

Густая волна смрада заставила его замереть.

- Видал я конечно бомжей, - пробормотал Виталик. - Но это?

Одежда на сбитом человеке выглядела так, будто её подбирали на помойке. Пахла она словно её хозяин на той помойке безвылазно жил последние лет десять. Затем тело неуверенно пошевелилось. Внутри сбитого что-то клокотало и булькало. Виталик отступил на пару шагов. Тело приподнялось на руках. Голова мотнулась как у марионетки. На дорогу плеснуло чем-то густым и вонючим.

- Эй, - несмело повторил Виталик. - Вы в порядке?

Сбитый бросился на него. Бросок вышел неудачным - сломанные ноги совсем не держали массивное тело, но Виталик увидел вполне достаточно, чтобы испугаться. Жёлто-белые глаза навыкат походили на варёные яйца, хрящ носа окружали гнилые лохмотья плоти, а щербатая пасть с кривым частоколом гнилых зубов вызывала желание незамедлительно оказаться где-нибудь подальше.

У ног Виталика скрёб асфальт гнилыми костяшками пальцев самый настоящий полуразложившийся мертвец. Затем он подполз ближе и ухватил Виталика за ногу. Хватка оказалась неожиданно цепкой. Виталик заорал и дёрнулся. Лёгкий ботинок остался в руках мертвеца. Виталик бросился наутёк.

Как он завёл машину и погнал её прочь, Виталик даже не запомнил. Успокоился он лишь после того, как в свете фар мелькнул дорожный знак. Виталик остановился и неспешно сдал задним ходом обратно. Если верить грязному щиту, до Ньюкастла, штат Вайоминг, оставалось совсем немного.

Теперь, после встречи на шоссе, Виталик осознал, о чём именно предупреждал его Джерри, когда сказал, что Ньюкастл - тоже не подарок. Он плюхнул на сиденье рядом с дробовиком коробку патронов, нервно проверил кольт, раскрыл коробку, попытался сунуть патрон в дробовик, вспомнил, что уже один раз его заряжал, снова проверил пистолет и только после этого попытался хоть как-то успокоиться. Руки дрожали.

- Гадость какая, - Виталик глубоко вздохнул, ещё раз глянул на карту, и решительно двинул машину вперёд.

Вопреки его страхам, посёлок удалось проехать очень быстро, и практически без проблем. Дорога шла по самой окраине Ньюкастла, в стороне от жилых кварталов. Пара человекоподобных фигур на обочинах угодила в свет фар, но кидаться под машину в этот раз мертвяки не торопились. Для Виталика новая встреча обошлась испугом и противной волной адреналинового жара.

На трассе Виталик долго ещё не мог толком успокоиться. Он продолжал гнать по восемнадцатому шоссе. Как-то сбавлять ход посреди огромного кладбища ему не хотелось.

Впереди ждало новое испытание. Хот Спрингс. Этот курортный городок значился на карте, но Джерри не помянул его и словом. После Ньюкастла Виталик не сомневался, что в Хот Спрингс окажется всё то же самое, а то и хуже.