Бледнолицый

Другого пути, впрочем, не было. К тому же, Виталика и так грызли сомнения. Теперь, когда он знал о местных обитателях, пусть и совсем немного, ему всё больше казалось, что искать кого-то посреди мёртвого курортного посёлка - не самая лучшая идея. Оставалось только надеяться, что не так много здешних обитателей способны водить машину и сигналить. Виталик утешал себя мыслью о том, что живые люди сумеют его как-то распознать и подать знак о себе так, чтобы не привлечь толпу ходячих мертвецов.

- Ну что, смертнички, - Виталик нервно хохотнул и прибавил газу. - Летим!

Поездка через Хот Спрингс оказалась сущим кошмаром. Городок загромождали остовы разбитых и сожжённых машин. Ход пришлось убавить. Виталик сомневался, что у него получилось бы проехать через этот лабиринт искорёженного железа на скорости больше десяти километров в час.

Тёмные силуэты двигались в свете фар, шаркали по обочинам дороги, пытались выйти навстречу машине и отлетали в темноту после ударов бампером. На такой черепашьей скорости они почти не страдали от ударов, но Виталик успевал отъехать на достаточное расстояние, чтобы зомби могли только разочарованно рычать ему вслед.

Один раз Виталику пришлось стрелять. Он пытался на малом ходу провести машину в узкую щель между завалами смятых в лепёшку автомобилей, когда из темноты к машине с глухим рыком бросились три фигуры. Как Виталик успел схватить дробовик и выстрелить, он и сам не понял. На столь близком расстоянии крупная дробь буквально снесла голову первому нападающему. Тело завалилось на землю. Виталик судорожно зашарил рукой по стволу, вспомнил, что у него в руках не помповый дробовик и выстрелил снова. Ещё один мертвец крутнулся на месте и упал с перебитым хребтом. Пара выстрелов покончила и с третьим врагом.

Из темноты звучал нестройный гул - новые мертвецы сбредались на шум. Виталик отбросил ружьё на сиденье и снова ухватился за руль. Машина скакнула вперёд. По корпусу противно скрежетнул острый кусок металла.

К Ангостуре Виталик погнал, едва лишь выбрался из нагромождения металлолома. В машине стоял плотный запах пота и пороха. Босая нога тряслась мелкой дрожью. Виталик провёл рукой по лицу. Рука оказалась мокрой.

- Ненавижу, - выдохнул он, притормозил на обочине и перезарядил дробовик. Визит в курортный посёлок теперь казался ему сущим кошмаром. При одной только мысли о поиске живых людей среди лабиринта домиков, лодочных станций и мотелей начинали предательски трястись поджилки. Виталик искренне сомневался, что у него хватит везения и патронов, чтобы прочесать в темноте очередной мёртвый посёлок, наверняка полный ходячих трупов его бывших обитателей. Выбора у него, впрочем, не имелось. К тому же, Виталик мог, если что, и уехать.

- Знать бы ещё, куда? - он истерично хихикнул и тут же осёкся.

Над машиной с грохотом пронеслось что-то большое и тяжёлое. Виталик схватил ружьё и фонарик, и выскочил наружу. Чуть впереди небо уже рвали яркие вспышки ракет. Отсветы играли на корпусе огромной, похожей на летающий вагон, туши боевого вертолёта.

На земле один за другим вставали оранжево-багровые огненные грибы. Боеприпасы объёмного взрыва и ракетные снаряды превращали Ангостуру в огненный ад.

- Да твою мать, - Виталик не выдержал и заорал. - Вы спятили тут все, что ли!?

Тихий шорох заставил его вздрогнуть.

Виталик перехватил фонарик под ствол ружья и крутнулся на месте. Пятно электрического света метнулось по асфальту в сторону обочины. Позади кто-то вздохнул. Устало и безнадёжно, как при общении с полным идиотом. Виталик подскочил на месте и обернулся, только для того, чтобы уткнуться в ствол пистолета.

Оружие держала в руках длинноволосая и черноглазая девушка лет двадцати в кожаной потёртой куртке, таких же штанах и высоких мягких сапожках на шнуровке. Что-то похожее целую вечность назад Виталик увидел на индейцах возле трейлера Джерри.

- Привет, бледнолицый! - девушка опустила пистолет.

- А... - Виталик сглотнул. - Ага.

- В машину, живо, - она мотнула головой. - Нет времени. Ты из форта Фарнхэм?

- Я сам по себе, - Виталик сел за руль. - Джерри сказал ехать сюда, ну я и...

- Джерри? - резко спросила девушка - Ты из группы Лонгхорна?

- Ну да, Джерри Лонгхорн, - подтвердил Виталик. - Он сказал мне взять машину и...

- Я отлично вижу, что это его машина, - девушка ткнула пистолетом в резной брелок. - Куда больше меня интересует, почему здесь один ты, а не вся его группа?

- Ну, - Виталик помедлил. - В общем, я и есть вся его группа.

- Что? - его собеседница дёрнулась так, словно Виталик её ударил.

- Извини, - сказал Виталик. - Но когда я сюда вышел, кроме Джерри вокруг никого уже не было. Мы бежали от перестрелки. Удивительно, как он вообще сумел прожить до моего появления. Ему всю грудь разворотило. Перед смертью он сказал, что мне тут помогут.

- Вся твоя помощь у тебя перед глазами, белый, - отрезала девушка. - Тандер Вулф.

- Что? - Виталик машинально перевёл окончание фразы, - Какой ещё волк?