Блеск оправы

Мальчик в ужасе отступил назад. Он уже не слышал ни голосов, ни смеха, которые отчетливо раздавались еще мгновение назад. Перекошенное от злости лицо послушницы обездвижило его, лишило слуха, и даже боли Шон больше не чувствовал. Только страх. Свалив стоящие у стойла инструменты ей под ноги, он бросился бежать.

На ватных ногах, забывая дышать, Шон обогнул конюшню, добрался до колодца и пригнулся. Ненадежное убежище оказалось единственным спасением: Бэт не отставала и в первую очередь искала мальчишку в сарае и за стогом сена. Раздосадовано прикусив кулак, Шон ударил себя по лицу за оплошность. Какой же он болван! Нужно было найти другое место…

От Бэт не спрятаться, и Шон боялся даже представить, что она сделает с ним, когда поймает. Может, распотрошит его прямо как ту куклу, над которой он издевался, а потом похоронит его в куче навоза – под Мордастиком мест уже не было.

Украдкой проследив за тем, как послушница направилась к бочкам, Шон улучил момент для побега. На этот раз он бежал без оглядки и намеревался спрятаться там, куда бы раньше и не подумал войти без приглашения. Взбежав по лестнице, Шон приоткрыл дверь, ведущую в дом конюха. Комната оказалась пуста. В последний раз обернувшись, мальчик зашел внутрь и прикрыл входную дверь.

Дыхание сбилось, и, прикоснувшись ко рту рукой, Шон заметил, что к вспотевшим ладоням прилипли комочки земли. Быстро вытерев ладони об штаны, он обернулся и прислушался. В соседней комнате, судя по голосам, находилось двое. Шон старался никогда не подслушивать чужие разговоры, отец часто повторял: то, что не предназначено для его ушей, однажды может стоить Шону жизни. Однако голоса, доносившиеся из-за двери, были достаточно громкие, чтобы без особого труда разобрать разговор:

– Ну, если не побоятся, пусть приходят. Встретим их со всем радушием, на которое способны негодяи и убийцы… – ответил кому-то конюх, и Шон услышал, как следом раздался уверенный хрипловатый голос незнакомца:

– Не шути так.

– Шутка ли? Аметистовый офицер убит!

Шон затаил дыхание, решив, что ему это послышалось. Офицер мертв? Быть такого не может. Они ведь неуязвимы.

– Помалкивай!

– А чего помалкивать-то? Об этом все равно скоро узнают.

– Надеюсь, что без твоей помощи.

Конюх хмыкнул, и следом раздался скрип половиц: кто-то из мужчин принялся нервно расхаживать по комнате. Вскоре звук прекратился, и на мгновение воцарилась такая тишина, что Шон испугался: вдруг громкое дыхание сейчас предательски выдаст его? Через секунду половицы под весом мужчины снова заскрипели.

– Шутка ли… Кто-то из наших, – паха цокнул языком. Незнакомец хранил молчание. – Хороши нахалы! А не боятся, что всех их перерубим?

– Да помалкивай ты! Вот из-за таких разговоров слухи и ходят.

– Пусть боятся! – конюх презрительно фыркнул.

– Лучше заткнись, иначе затребуют тебя, как виновника.

– А я что? – удивленно воскликнул мужчина. – Я тут был. Все подтвердят. А вот кто докажет, что это я порезал офицера? Да и силы откуда с такими совладать? Они же божью силу используют – вот пусть и расплачиваются… Чего смотришь? Не прав, что ли?

– Да прав, прав…

Шон услышал, как незнакомец отодвинул стул и встал.

– К отцу Грэму не попадешь сейчас, – предупредил конюх. – Иди сразу к святому отцу Дэймону. Хочу услышать, что он на это скажет…

– А где он?

– Отец Грэм-то? В священной роще у Северного.

Шон кивнул, подтверждая слова конюха. Вход туда разрешен только священнослужителям и детям до десяти лет. А насколько Шон успел узнать отца Грэма – слепой священник проведет там целый день.

– Проклятье! Как не вовремя.

– Да какая разница? – спросил конюх. Шон тоже не понял, почему это так раздосадовало мужчину, и прислушался. – Скажешь отцу Дэймону, и все. Давай, хочу знать, как Его Святейшество на это отреагирует…

– Это срочно, – перебил незнакомец, и, видимо словив на себе удивленный взгляд, объяснил: – Не могу сказать, дружище.

Шон любопытно прикусил губу.

– Ладно, возьми одного из моих ребят. В конюшне работают, и проку меньше, чем от лошади с тряпкой!

– До десяти будет?

– Даже мальчишка Грэма будет, – самодовольно заявил конюх.

– А, этот худой, что ли?

– Ага. Пусть сбегает.

Шон схватился за ручку, как только послышался скрип половиц, и выскочил из дома. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, он быстро миновал лестницу и успел прильнуть к стене до того, как мужчины вышли на крыльцо. Шон со всех ног рванул обратно в конюшню, но теперь его не волновала поджидающая на пороге Малышка Бэт. Она не тронет его. Не успеет.

– Вот он! Вот! Ловите его, ребята!

Шон остановился и в страхе обернулся на мужчин. Мальчишки заметили его, но поймать не успели. А сам розовощекий подстрекатель при виде пахи трусливо спрятался за сверстниками.

– Что вы здесь устроили?! – завопил конюх.

Застигнутые врасплох ребята, не успев разбежаться по углам, так и остались стоять у выхода.

– Это он начал!

Оправдаться Шон не успел. Второй раз за сегодняшний день конюх схватил его за шиворот и громко произнес: