Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

— Это только предположение, — серьезно продолжал Лоуренс. — Двое молодых хулиганов грабят мясника и потом возвращают деньги — пятьдесят тысяч, А два часа спустя двое молодых хулиганов убиты на бензоколонке. Мне представляется, они вернули деньги только потому, что их припугнули — припугнул кто-то очень опасный, от кого можно было ждать чего угодно! И вот теперь он их убил. Если верить газетам — а я их все читаю, — описание одного из убитых в точности совпадает с описанием одного из грабителей, о котором мне рассказал Ланде. Конечно, описание довольно приблизительное. Я попросил полицейских Ньюарка разрешить мне осмотреть трупы, но они не позволили. Да, кстати, владелец бензоколонки имеет судимость — несколько лет назад он сидел за вооруженное нападение. Однако у него есть разрешение на ношение оружия…

— Ты бы лучше прекратил эти игры, малыш, а то ты теперь все преступления, совершенные в стране, будешь увязывать с ограблением в мясной лавке, которого не было. Я так понимаю, ты уже виделся со своим полоумным мясником и просил его опознать трупы.

Лоуренс вспыхнул.

— Вообще-то да, я ему предложил… Я заходил к нему довольно поздно, после того, как прочитал об этих убийствах на бензоколонке. Помнишь, я говорил, что вчера он ужасно нервничал? Ну вот, а сегодня он улыбался, шутил и был в прекрасном настроении. Хотел даже дать мне вот такой бифштекс. Но когда я попросил его исполнить свой гражданский долг, помочь правосудию и поехать со мной в Ньюарк опознать трупы, он как с цепи сорвался. Стал орать, что я хочу больного человека в гроб вогнать, и просто меня взашей вытолкнул…

— «Исполнить гражданский долг и помочь правосудию»? Боже ты мой, Лоуренс, да тебе самое место в детских комиксах!

— Да что же тут смешного? Если он на самом деле заинтересован в том, чтобы помочь…

— Лоуренс, первым делом запомни: никто никогда по своей воле не захочет глазеть на два трупа. Тем более ехать для этого на другой конец города. Второе, раз мясник отрицает факт ограбления, зачем ему ехать смотреть на каких-то двух застреленных хулиганов?

— У каждой медали есть две стороны. Так вот оборотная сторона этой медали — то, что Ланде ужасно напуган: и он прекрасно знает, что двое застреленных на бензоколонке юнцов и есть те самые ребята, которые его грабанули. Можешь смеяться надо мной сколько хочешь, но это мое твердое мнение. Я считаю, что тут дело нечисто. И завтра я собираюсь переговорить с водителем мясного фургона Ланде.

— Надеюсь, ты не пересказываешь все эти сказки Биллу Ашу?

— Он слишком занят расследованием убийства Андерсона и не принимает меня. — Лоуренс встал. — Мама была рада, что мы с тобой встретились.

— Правда? Она сильно изменилась?

— Нет. По крайней мере, мне так кажется. — Тут он заметил на комоде мой револьвер: я совсем забыл убрать эту штуку. — Зачем он тебе, замышляешь кого-то убить?

— Если я скажу «да», ты меня тоже пришьешь к делу мясного короля? Револьверы ведь и нужны для того, чтобы в основном пугать, а иногда и убивать — если ты на это способен.

Он подошел к комоду, взял револьвер и взвесил его на руке.

— Давай-ка поговорим о более приятном, — предложил я. — Расскажи мне про маму.

— Она все такая же. Оружия у нас в доме нет. Марти, это твой старый револьвер?

— Да.

— Наверняка побывал во многих переделках. Марти, а где твои благодарности?

— Не знаю. Где-нибудь да хранятся. А ты мечтаешь о наградах?

Он выдвинул ящик и положил туда револьвер.

— Марти, сделай одолжение, перестань разговаривать со мной, как с деревенским недоумком! Я же хочу стать хорошим полицейским — если не убьют. Если я выясню что-то интересное у водителя Ланде, я к тебе завтра вечерком забегу. Ты не против?

— Лоуренс, я не против. Но только держись подальше от этого мясника. Занимайся своим делом.

— У нас с тобой разные мнения относительно того, что является моим делом. Но я буду осторожен.

Я передернул плечами.

— Ну как знаешь. Если вдруг этот шутник снова предложит тебе бифштекс, тащи его сюда, коли сам не захочешь его навернуть.

— Мелкие взятки — сущее наказание для работников правоохранительных органов! — сказал он, поддразнивая меня.

— Это верно — бери только по-крупному! — Я подошел к письменному столу — удостовериться, что написанная мной предсмертная записка для Фло не красуется на самом видном месте. — Выпить не хочешь?

— Нет. Мне надо домой. Завтра занятия с утра.

Я проводил его до двери, и, прощаясь, он мне сказал:

— Оставь бутылку в покое, Марти. Поспи лучше.

— Ты считаешь себя достаточно взрослым, чтобы давать мне советы, малыш?

— Не обязательно быть взрослым, чтобы видеть, как ты вымотался. Пока!