Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах

Я поехал на подземке в сторону Сотых улиц, попал в час пик, так что когда вышел на Девяносто шестой, я был весь в мыле. Я снял трехдолларовый номерок на Сотой в здоровенном, отеле, но все-таки не шибко шикарном, чтобы позволить себе роскошь иметь штатного детектива. Я зарегистрировался под своим именем, но написал, что приехал из Джерси-Сити, и заплатил вперед за два дня.

Комната моя оказалась получше самых приличных номеров в «Гровере». У меня разболелся желудок, и я сел на кровать переждать приступ, уставившись на светло-коричневые стены. Мне захотелось повидать Фло. Я спустился в вестибюль и стал искать ее номер в телефонной книге, но с тех пор, как я в последний раз видел ее, она могла сто раз выйти замуж.

Я пошел по Бродвею с мыслью наведаться к Лили-горничной и стребовать с нее мою долю выигрыша. Да только, подумал я, на кой черт мне теперь эти деньги? Хотя я всегда терпеть не мог, когда мне не возвращали долги. Райончик этот сильно изменился. Когда я работал на участке вблизи Сотой улицы, здесь жили сплошь негры да евреи. Теперь тут кишмя кишели пуэрториканцы.

Я брел себе, точно заблудившийся турист, а потом сел на такси и поехал на Пятьдесят вторую в ночной клуб. Было около семи, гардеробщик подметал зал, снимая стулья со столиков. Толстенький бармен мыл бокалы, подготавливая посуду для очередной рабочей ночи. Он бросил на меня подозрительный взгляд и нервно спросил:

— Чем могу? — У него была жирная харя и жирные губы. Когда он раскрывал рот, казалось, у него вот-вот свалится голова — так она тряслась.

— Мне нужен домашний адрес Фло Харрис, — грозно сказал я.

— Фло? Какая Фло?

— Перестань, Толстяк, мне мозги крутить! Фло — «Божественный Огонь», одна из ваших стриптизерш.

— Она появится около десяти и сам сможешь…

— Она мне нужна немедленно.

— Ты полицейский? — Он перешел на дрожащий шепот.

— А на кого я похож?

— На полицейского, — вздохнул он. — Если она впуталась в передрягу, мы отменим ее номер.

— С ней все в порядке. Но она мне нужна — сейчас же!

— Сейчас пойду посмотрю…

Он заковылял к двери, и через секунду какой-то шибздик, похожий на молоденького мистера Кинга, высунул свою востренькую мордочку из кабинета менеджера и воззрился на меня. Еще через несколько секунд вернулся бармен и сообщил мне, что она живет в отеле на Сорок шестой и ее нынешняя фамилия Йорк.

— Хорошо. Только смотри не звони ей и не предупреждай о моем приходе, а то я тебе яйца оторву.

— Ты напрасно так. Мы всегда оказываем полиции содействие. А как же иначе! Выпить хочешь?

— Нет. Но веточку мяты я пожую.

— Be… точку мяты?

— Да, моя мамочка в детстве наказывала мне: мята полезна для десен.

Он положил несколько веточек мяты на тарелку, я взял их и вышел на Бродвей.

Отель, где жила Фло, оказался типичным для района Таймс-сквер клоповником — куда хуже, чем мой «Гровер», потому что, похоже, ему пришлось больше повидать на своем веку.

Фло занимала номер 417. Постучав в дверь, я подумал, не придется ли мне выяснять отношения с мистером Йорком.

Фло открыла дверь, и я даже отступил на шаг, так она поразила меня своим великолепием. На ней было легкое цветастое платье, которое отчетливо демонстрировало все изгибы ее тела, но вместе с тем не выставляло ничего напоказ. Не считая нескольких морщинок вокруг глаз, она ничуть не постарела.

— Марти! — воскликнула она, широко открыв рот и обнажив зубы, которые тут же выдали ее истинный возраст.

— Привет, Фло! Можно к тебе?

Она пропустила меня. Комнатенка была довольно-таки обшарпанная и обклеена старенькими грязно-розовыми обоями: какие-то зеленые жучки в траве. В комнатенке помещалась дряхлая железная кровать, маленький комодик с флаконами и бутылочками, протертый стул, тумбочка. В углу на двух потрепанных чемоданах возвышалась куча одежды.

Фло встретила меня в туфлях на низком каблуке — мне такие всегда нравились, и ее длинные черные волосы были стянуты сзади в конский хвост. Она обвела рукой комнату.

— Не слишком роскошно, а, Марти?

Я улыбнулся, снял какие-то тряпки со стула и, бросив их на кровать, сел. Фло всегда была ужасной неряхой Я вдруг почувствовал себя дома. Она окинула меня подозрительным тяжелым взглядом и вдруг саркастически заметила:

— Ну, устраивайся поудобнее!

— А я устроился. Ты совсем не изменилась, даже в интонациях все те же колючки.

— Зачем ты пришел, Марти? — Она поискала глазами сигареты. Я полез в карман — пусто. Наконец она нашла пачку на комоде, закурила и протянула пачку мне. Я помотал головой. Фло выпустила мне в лицо струйку дыма.

— А ты же был заядлым курильщиком, Марти. В чем дело, поверил, что от курения может развиться рак легких?

— Вкус потерял. Когда это я боялся подхватить рак легких? — Я рассмеялся своей старой шуточке.

Она затянулась еще пару раз, потом спросила:

— Ну, так с чем пожаловал?

— Просто так. Зашел на тебя посмотреть. Увидел твою фотографию на афише клуба, узнал у них адрес. А когда это ты успела стать Йорк?

— Ушла от этой гниды два года назад. А я, помню, читала, что тебя вышибли из полиции, верно?