Блудный брат

Он указал Диар и Вин Лу на кабины. Они принялись усаживаться, Вин Лу – проворно, сжав зубы, Диар – медленно; она как будто только сейчас осознала, что ей предстоит сделать, и ноги задрожали. Однако она села. Крышка кабины Вин Лу никак не хотела закрываться – АА пришлось ударить по ней снаружи, отчего на стекле появилась еще одна маленькая трещинка.

– Не старайтесь. Все равно хватит минут на пять, а потом – разгерметизация, – заметил ZZ, тяжело забираясь на свой спидер. – Надеюсь, долго мучиться парню не придется, и он врежется во что-нибудь гораздо раньше.

– Неужто ты сочувствуешь им? – спросил ТТ, тоже усаживаясь. – Ты, ненавистник смертных существ? С тобой случилось чудо?

В руках у солдат заработали сварочные аппараты. С их помощью они быстро приварили своих разбитых начальников к сиденьям.

– Смертный на пороге смерти теряет свое последнее преимущество перед дроидом, – подумав, ответил ZZ. – Знаешь, если бы у меня было побольше времени, я, быть может, познакомился бы с твоими друзьями поближе. Что-то мне подсказывает, что они не самые худшие представители их гнилого племени. Но увы – времени нет. – Он наклонился к переговорнику и прислушался. – Все, кто мог, уже активировали катера и ждут нашего сигнала.

Дроиды-солдаты тоже оседлали спидеры и теперь приваривали к сидениям свои собственные тела. ZZ подождал, пока они закончат.

– Жаль, что нам не довелось толком поговорить, брат ТТ. Едва увиделись после стольких лет – и вот, уже расстаемся. Но я тебе все равно благодарен. Ты указал мне путь к спасению.

– И тебе спасибо, брат ZZ. Но погоди прощаться – нам предстоит еще последний прыжок… Когда окажемся снаружи, следуйте за мной! – сказал он громко, чтобы Диар и Вин Лу услышали его за стеклами кабин. И добавил вполголоса: – Надеюсь, за те годы, что я там не был, на Платформе немногое изменилось.

ZZ кивнул. Правой рукой он поддел маленькую заслонку на запястье левой, и открылась круглая красная кнопка. Поднеся к ней палец, он в последний раз нагнулся над переговорником.

– Братья! – сказал он. – Мы отправляемся в путь, который я вам обещал. Сейчас нас немного потрясет. Крепче держитесь за ваши старые корыта. Прощайте, и да будет нам позволено встретиться в лучшем мире!

Он нажал на кнопку. Диар непроизвольно зажмурила глаза. Сквозь темноту она услышала каскад мощных ударов, которые становились все громче. Словно какой-то ужасный великан затопал вверх по ступеням из мрачной глубины, подбираясь все ближе и ближе к ней. От предпоследнего шага ей заложило уши, от последнего – тряхнуло и перевернуло так, что она забыла, кто она и где. В полной тишине – ее слух не был способен воспринимать звук такой силы – сквозь сомкнутые веки проникло белое зарево. Сколько она не сжимала их, от него было не спрятаться. В конце концов она просто перестала видеть. И так, ослепшая и оглохшая, она летела и летела, кружась волчком, пока, наконец, ни перестала чувствовать даже полет. Одно-единственное чувство осталось от нее – чувство штурвала, который она держала в руках. И вот, когда и оно уже готово было ускользнуть, не оставив ничего от того, что раньше называлось Диар, она вдруг увидела – нет, не увидела, потому что она не могла больше видеть – она узнала лицо Мидо перед собой. Она услышала – нет, не услышала, потому что ей нечем было слышать – она узнала, что он произнес ее имя. И сразу к ней вернулись и зрение, и слух. Она хотела было сжать Мидо в объятиях, но вместо этого в ее руках оказался штурвал. Она была в крошечном катере, выплюнутом в открытый космос на лепестке гигантского оранжевого цветка, который распустился в самом сердце паутины из шаров и труб-коридоров. Цветок становился все больше, поглощая шары и сжигая в труху трубы. А Диар уносилась все дальше и дальше. Опомнившись, она вжала педали в пол и натянула штурвал на себя, успев затормозить в нескольких метрах от ближайшего круглого модуля. На фоне оранжевого цветка мелькали черные точки других катеров. Выброшенные взрывом, они врезались в шары, разнося огненные семена. Туда, где они падали, распускались новые бутоны.

«Мы должны проникнуть на Платформу», – вспомнила Диар, и тут же увидела ее – огромную черную стену, отгородившую собой половину видимого пространства. Россыпь белых шаров вокруг нее казалось легким облаком пуха.

Огненный лепесток уже лизнул ее гладкую поверхность. Значит, там должен быть проход внутрь!

«Да пребудет с тобой Сила», – ласково сказал Мидо.

Он снова пришел к ней! Диар затрепетала от счастья. Она вдруг поняла, что он никогда не покидал ее. Он все время был здесь, в ее сердце, с самого начала, с самого…