Блудный брат

«Спасибо, родной», – сказала она, нагнула штурвал от себя и понеслась обратно – туда, где в отсветах уже увядающего цветка зиял огромный провал посреди Платформы. Туда устремились и другие катера, кому повезло не быть раздавленными в первую секунду взрыва, и избежать столкновения с шарами – во вторую. Но уже в третью секунду наперерез им посыпались выстрелы из орудий. Издали Диар заметила фигуру АА, болтавшуюся на сидении спидера. Его перечеркнула линия огненных пунктиров – и на том месте, где он только что был, возникла и погасла еще одна вспышка.

Подбитые аппараты взрывались тут и там. Казалось, сейчас все погибнут и ничего не получится. Но нет: большая группа сумела преодолеть шквальный огонь и приблизилась к провалу. Там их встретило новое оружие – кольцо из длинных красных лучей. Раскачиваясь и вращаясь, они пытались поймать катера в свои сети. Но лучи не знали, что в этих катерах нет никого, для кого бы они представляли опасность. Железные солдаты спокойно проходили свозь дрожащую плазму и, если не попадали под обстрел пушек, то благополучно скрывались внутри дыры. Лишь один пилот вздрогнул, увидев лучи.

Диар притормозила. После Ита красные лучи вызывали у нее ужас. Вдруг рядом мелькнул еще один знакомый силуэт. Это был ТТ!

– Держись меня! – послышался его голос в переговорнике.

ТТ резко повернул, за секунду пронесясь от одного края провала до другого. Диар едва успела повторить его маневр, как у нее за спиной вспыхнул трепещущий луч. Он не задел ее. ТТ дернулся в другую сторону, Диар – за ним, и тут же вдогонку им упал другой луч. Пробоина в обрамлении лучей была похожа на еще один цветок, только с черной сердцевиной и красными тонкими лепестками. Следуя за ТТ, Диар удавалось спастись от них, но они ни на метр не приближались к цели.

– ТТ, оставь меня! – задыхаясь, крикнула она в переговорник. – Тебе нужно быть впереди. Я как-нибудь прорвусь…

ТТ на ходу оглянулся, помедлил мгновение, и – направил свой спидер в самую середину цветка. Пунктиры выстрелов устремились за ним, но не догнали. Он скрылся.

Диар успела затормозить перед очередным взмахом лепестка. Сделала полукруг, увернулась от следующего. Увидела еще один – пошла в обратную сторону. Разминувшись с ним всего на несколько метров, она подумала: «Я больше не могу. Я не двигаюсь с места. Мне придется остаться здесь».

«Ты можешь», – вдруг услышала она. – «Это бездушные машины, а тебя ведет Сила. Используй ее!»

Это не был голос Мидо, это был… Но думать было некогда. Диар закрыла глаза и вдруг поняла то, чего не замечала воочию: ведь лучи двигались страшно медленно! И как это они могли надеяться поймать ее? Один только готовился обрушиться на катер, когда она легко нырнула вниз, обошла еще пару и – с трудом поборов искушение прокрутить петлю над последним, самым неповоротливым – юркнула в провал. Пушки пытались хлестнуть ее лазерными очередями, но тщетно.

Ее обступила толща оплавленного металла. Лишь в самой глубине воронки Диар заметила узкий проход. Она было нацелилась туда, но интуитивный сигнал заставил ее резко отклониться. В ту же секунду из прохода вылетел мощный огневой залп: как видно, оборона Крышки оправилась от неожиданности и перекрыла пробоину. Диар остановилась и прижалась к стене, и тут заметила вход в боковой коридор. Не раздумывая, она влетела в него и устремилась вперед. За кормой захлопнулась переборка – должно быть, датчики отсека среагировали на разгерметизацию.

Передние фары у катера не работали. Она летела в полной темноте, однако не сразу заметила это и даже не успевала удивиться, что идеально вписывается в повороты. Ее точно вело за собой что-то сильное, уверенное и непререкаемое; оставалось только следовать ему. Наконец, впереди забрезжил свет. Катер влетел в высокий узкий каньон, испещренный галереями. Тотчас со всех сторон посыпались выстрелы. Но ни один не успел попасть в цель, потому что рядом со свистом пронесся маленький спидер. За мгновение до того, как он врезался в стену с галереями, Диар разглядела на сиденье знакомое лицо дроида. Это был тот самый, кто дал им катера, и кто так не любил смертных. Жаль, она не успела узнать его имени. Раздался взрыв, пространство потонуло в огне и грохоте. Невидимая, Диар промчалась вперед.